京剧是我国流行最广、影响最大的剧种，是由多种地方戏在北京汇聚、融合、发展而成的，约有140多年的历史。
清代乾隆以来，昆曲、弋阳腔、秦腔等曾先后进入北京，受到观众的热烈欢迎。后来“四喜”、“春台”、“和春”三个徽班入京，和“三庆班”合称“四大徽班”，盛极一时。此时，昆曲、京腔（弋阳腔入京后演化得名）、秦腔等逐步冷落下来。1830年湖北楚调（汉剧）也进入北京。汉剧和徽剧出于同一源流，因而时常合班演出，声腔上相互结合。后来，徽班又吸收、溶化昆曲、梆子、京腔的精华，在剧目、音乐身段、服装、化妆方面都有所改革，再结合北京当地语言和风俗习惯，便逐渐形成了京剧，当时称为“皮黄”，又称“京调”。1850年前后，京剧在四大徽班的基础上，又有了新的发展，出现了程长庚、余三胜、张二奎等著名演员，时称“老生三鼎甲”。他们对京剧艺术的形成和发展有突出的贡献。
京剧艺术比其他剧种更突出了戏曲集中、概括和夸张的特点，形成了唱、做、念、打一套完整体系和统一风格，表演时具有鲜明和色彩强烈的节奏感。
