比特币是加密经济学的产物，比特币的创新之处在于它可以让很多互不认识的主体就比特币区块链的状态可靠地达成共识。这是通过结合经济激励和基本的密码学工具做到这一点的。
比特币的设计依赖于经济激励和惩罚，经济奖励用于招募矿工支持网络。矿工贡献硬件和电力，因为如果他们生产新的区块，会得到一定数量的比特币奖励。
其次，经济成本和惩罚是比特币安全模型的一部分。攻击比特币区块链网络最明显的方法是所谓的51%算力攻击，就是掌控网络的大多数哈希算力，掌握足够多的算力可以让攻击者审查交易，甚至改变区块链的过去状态。
但是掌控算力要付出金钱代价，包括硬件和电力。比特币协议有意识地提升挖矿难度，这意味着掌控大多数算力是非常昂贵的，这让攻击很难获利。以2017年11月16日来看，51%算力攻击要花费31.4亿美元的硬件成本和每天5600万美元的电力成本。
如果没有这些精心设计的经济激励，比特币将无法运行。如果挖矿不付出高昂代价，发起51%的攻击是很容易的。如果没有挖矿的奖励，没有人会愿意购买硬件并支付电力来支持网络的运转。
比特币也依赖于加密协议，公-私钥加密让个体用户获得对比特币的安全掌控。哈希函数用于连接比特币区块链上的每个区块、证明事件的顺序和过去数据的完整性。
这些加密协议为我们提供了必要的基本工具来构建可靠、安全的系统，例如比特币。如果没有公-私密钥基础设施，我们将无法保证一个用户能够安全掌控自己的比特币。如果没有哈希函数，节点将无法保证区块链中比特币交易历史记录的完整性。
如果没有加密协议的硬度，比如：哈希函数或公-私密钥密码的硬度，我们就没有可用来奖励矿工的安全账户，也无法确认过去账户的记录是真实，并是被真正的主人所掌控的。
如果没有精心设计的激励措施来奖励矿工，那么账户也可能没有市场价值，因为系统在未来无法持续运作。
这样，比特币的设计要求懂得密码学，懂得激励措施是如何影响使用加密技术构建的系统安全属性和功能，加密经济学是奇怪和反直觉的。
我们大多数人都不会把金钱看成是设计或工程的问题，也不会把经济激励看作是新技术的重要组成部分，加密经济学要求我们从经济角度考虑信息安全问题。
有人仅仅通过计算机科学或应用密码学视角来看待区块链，这个行业最常见的错误是由这些人造成的。我们大多数人倾向于优先考虑自己最熟悉的事情，而对专业之外的事情则认为不那么重要。
在区块链技术中，这导致很多人假定或抽象出经济激励的关键作用。这就是我们会看到一些毫无意义的短语的原因，诸如：“区块链是去信任的”、“比特币仅由数学支持”，或“区块链是不可逆的”。
如果只是他们说的单方面，都有错误，但都具有混淆庞大人群基本角色的作用，他们需要通过经济激励维持必要的网络参与。
像比特币这样的加密经济学系统对于某些人来说，感觉就像是魔术，这些人只是把它看作是计算机科学的产品，因为比特币能完成仅靠计算机科学永远无法完成的事情。加密经济学不是魔术，它是跨学科的结晶。
