父亲钓鱼回来，拿一个塑料盆接了水，把鱼从网兜里倒进盆里。小安蹲在盆边，看鱼慌张地从网兜里一个一个地跑出来，瞬间挤满了一盆。鱼鳞闪闪，鱼儿们经过一路的颠簸，居然没有死，此时，正大口大口的吸着气，因此，盆里一会儿就聚满了泡泡。
父亲对小安说，晚上做鱼汤给你喝！小安只望着父亲笑，并不答话。母亲刚收拾完晒洗的衣物，从里屋走出来。她走到盆前，看着那么多的鱼，便朗声说道，不如卖了，得钱给小安买书。家里正好有秤！父亲并不言语，母亲便继续说，小安跟我一块去。小安，怎么样？小安听到母亲的话，正说到他的心坎上。他前几天，才在青草地书店看到一本有插图的安徒生童话。他很想买，但当时他没有钱，口袋空空如野。
现在，小安看着母亲，十一岁的头颅坚定地点了点。这时，父亲看着小安，觉得他似乎瞬间变成熟了，这是父亲愿意看到的，他也就不说什么，只点了一支烟抽起来。
母亲拿着秤，小安端着盆，朝菜市场走去。一路上，遇到熟人，母亲也不理睬，尽管有几个认识的中年妇女上前来问，在哪儿钓的鱼。母亲总笼统地说，东河里钓的。然后，就催促小安快走。
到了菜市场，母亲选在菜市场入口处停了下来。小安把装满鱼的塑料盆放在地上。母亲第一次做生意，显的有些拘谨，碰到熟人，总撇过脸去。熟人们也知道，她卖鱼，要是熟人们就不好讨价还价。因此，很多认识的人只远远的看看，并不走进。
呆了一会儿，小安渐渐适应了自己的角色。他想，不吆喝，怎么能把鱼快速地卖完呢！可是，那么多人，吆喝起来，怪难堪的。他只咳嗽了几声。然后，一双眼睛向上看着母亲，妈！我们怎么个卖法？母亲蹲下来，碰了碰盆，让鱼保持活力。然后，她对小安说，就二十五块钱一盆。卖完好回家做饭！你爸都可能饿坏了。
小安点点头。母亲看出他想吆喝招揽生意，母亲笃定的眼神给了小安勇气。他于是闭上眼睛，喊了起来，二十五块一盆鱼！快来买啊！喊完，他张开眼，看着母亲，脸憋的通红。母亲怂恿道，再喊两声！于是，这次他不闭上眼了。看着有意的客户，他就冲着喊，快来买啊！二十五一盆鱼！
他的吆喝很有效，一会儿旁边就聚集了几个人，他们只是翻捡着鱼，母亲忙提醒道，买不买？不买，别把俺的鱼弄死了！有的问，能不能便宜点。母亲只是摇头。没过一会儿，那几个人就散开了。
眼看天就要暗下来，母亲有点着急，小安也喊的有点口渴，也就不喊了。他抬着头，对母亲说，妈！我有点饿了。母亲更显的局促不安了。她安慰小安，等卖了鱼，给你买烙馍卷菜。小安眨着眼睛，点了点头。
正当母亲看着盆里已经有一两个鱼翻了白肚，她有些戚惶地看着小安，你能不能——，话还没说完，一个带着眼镜的，六十多岁的人站在他们面前，老人拄着拐杖，精神矍铄，看了看小安，又看了看小安母亲，然后对着小安母亲问，鱼新鲜吗？小安母亲忙答道，刚从东河钓的，我们来这儿不久！然后，老人把拐杖放在一边，蹲下来看了看鱼，只有那两个死了，其他的都还活着。母亲蹲下来，碰了碰盆，鱼又再次活泼起来。
怎么卖？老人问道。小安抢先说道，二十五一盆！老人看着小安，笑了。然后问道，能不能便宜点！他又看了看小安母亲。小安母亲沉默了，她确实想出手，但想到小安父亲晒了一个上午，她又缄默了。老人似乎看见了希望之光，喃喃地说，我老伴身体不好，这几天想吃鱼，正好碰见了你们娘俩。好吧！二十五就二十五！老人从兜里摸出一张二十的钞票，又摸出五个一块的硬币。刚要交到小安母亲手里。小安抢过二十的钞票，然后若无其事地说，五块不要了。他斜眼看着母亲，母亲点了点头。
其时，西边的晚霞映红了天，太阳已经西沉下去。娘俩个提着空盆朝家走去，一路上，小安想着安徒生到底写的是什么故事。
