电影中有这样一个设定：如果莱昂纳多在现实中，转动的陀螺总会停下来，但如果在梦境中，陀螺就会永不停歇的转下去。
这个电影里，到处充满了生活在梦境里，却相信自己生活在现实当中的人。对于他们，梦就是一切，梦就是现实。但是对于在他人梦境之外，处在现实中的人，看到身边昏睡的人来说。这些睡梦中的人追求的现实，一切都是虚妄。电影之外，我们应该如何区分什么是真实，什么是虚幻呢？哲学家很早就注意到这个问题，有没有可能我们现在所处的世界一切也是虚妄的呢？
2400年前，柏拉图写下了《理想国》，其中描述了一个关于现实的故事。人们一般称之为“洞穴喻”。在这个比喻中，柏拉图做了如下设想：有一个洞穴式的地下室，一条长长的通道通向外面，有微弱的阳光从通道里照进来。有一些囚徒从小就住在洞穴中，头颈和腿脚都被绑着，不能走动也不能转头，只能朝前看着洞穴后壁。在他们背后的上方，远远燃烧着一个火炬。在火炬和人的中间有一条隆起的道路，同时有一堵低墙。在这堵墙的后面，向着火光的地方，又有些别的人。他们手中拿着各色各样的假人或假兽，把它们高举过墙，让他们做出动作，这些人时而交谈，时而又不做声。于是，这些囚徒只能看见投射在他们面前的墙壁上的影像。他们将会把这些影像当作真实的东西，他们也会将回声当成影像所说的话。此时，假如有一个囚徒被解除了桎梏，被迫突然站起来，可以转头环视，他现在就可以看见事物本身了：但他却以为他现在看到的是非本质的梦幻，最初看见的影像才是真实的。而假如有人把他从洞穴中带出来，走到阳光下面，他将会因为光线的刺激而觉得眼前金星乱蹦，以至什么也看不见。他就会恨那个把他带到阳光之下的人，认为这人使他看不见真实事物，而且给他带来了痛苦。
柏拉图通过这个故事告诉我们，我们每个都是哪个囚犯，看到的都是影子，无法看到更高维度的现实。如果有人看到了，很容易被他人所排斥。从哲学上来说，每个人都在错误的把平凡世界中的物质个体当做现实，而柏拉图却告诉我们，我们所看到的东西却是更高维度现实的影子而已。比如从我们祖先相信的天圆地方，到你身边的各种谣言，甚至是共产主义最终会实现，你相信的那些东西是真实的，还是只是你相信而已？
