身体对焦虑的反应与他面临危险时的反应是相同的，就如同对面一辆迎面而来的汽车，你担心受到袭击，你为自己的生命而恐惧，这时你就有了焦虑的体验。这就是大家都知道的压力反应。某些化学物质，如肾上腺素和皮脂腺素，会释放到你的血液中，从而引发身体内的某些变化。你可能会心率加快、呼吸加重、盗汗，或许身体某部位的血液会转移向别的部位，比如皮肤中的血液会流像肌肉，这样你看上去就会略显苍白。
总体上说，身体出现异常会令肌肉有所反应。如果身体受到威胁，你会准备好迎战或逃跑。恐惧与焦虑给身体带来的改变会增加生存的机会，但是心理上发生的变化也起着重要的作用。压力改变了思考和感知的方式，它能帮你更好地应对外界的变化。
面对危险时，你的思想会变得更加专注，还会很快集中注意力并迅速作出决策。这是每个人在面对严峻的挑战时理想的思维状态——父母在孩子从椅子上掉下来之前就会去抓住孩子，警察出于职业本能会抓捕窃贼。如果没有压力反应，你的行动会非常迟钝。
问题是，我们今天所焦虑的许多事情不具有直接攻击性，也无从逃离。对我们的生存构成威胁的不再是野生动物或是部落间的争端，而是财务压力、工作压力和人际关系等问题。然而在焦虑或恐惧时我们的身体还是会做出最原始的反应。
可能你对焦虑无能为力，或者根本没有意识到自己是在焦虑，然而你的精神和身体仍然保持在随时准备作出反应的应急状态。这时虽然逃走和对抗都不适用了，心脏的跳动会放慢一些，肌肉会放松一些，但你还是会感到紧张。运行在你身体里的化学物质会对循环系统、腺体组织、神经系统和心脏产生一种有害的影响。
如果压力持续的时间较短，那么压力反应所带来的改变是有益的，因为他们让身体随时处在准备做出反应的状态下，并且使思想集中。但是如果这种压力是长时间的，压力反应就会一直持续发生作用，这种压力就会变成慢性的。这种感觉会让身体吃不消，这就如同把汽车的发动机连续发动数小时。它消耗体力、磨损意志、削弱生命的活力，使你对生活难以驾驭。
压力和焦虑积累得过多，因逃避或应对焦虑而引发的身体变化就会危害健康。在第二部分，你将看到它们是如何引发疲劳、疾病、高血压和心脏病的。焦虑不仅影响身体健康，当令人不快的想法困扰你时，你的思想也将无法平静。综上所述，焦虑是压抑的起点，会引发许多问题，如自卑、关系紧张、悲观、胆怯，还会导致事业不成功，缺乏判断能力。
一旦你的焦虑侵蚀了思想，你对生活、家庭和成功地享受也会大打折扣，因为你将生活在经常担心自己在哪方面做错了的状态中。食欲和睡眠、梦想和爱情、娱乐和工作，都将被破坏。你很难再对哪件事集中精力，也无法再感到放松。简而言之，焦虑会使你生病和不快乐。
从我个人的体验而言，焦虑状态下最大的感受就是，心里总感觉有很多事要做，非常焦急，但是却很难一件事一件事的耐心做完，每天疲惫不堪，早晨醒来，满身疲倦，没有任何精神振奋的感觉。而且这种精神上的疲劳，确实是难以靠睡觉来缓解的。每天觉得非常疲劳，进而更加烦躁，甚至不想做任何事。现在看来，终于明白了，原来焦虑会不停地消耗你的能量，进而引发很多身体上的症状，了解了这些，你是不是也可以对照一下自己，是否也正处于这种状态下。
在此，我希望你注意一个重要的问题，那就是，并不是你面临的棘手的问题折磨的你睡不着觉或者疲惫不堪，是你面对问题无能为力的感觉引起你的焦虑状态令你痛苦不堪，这些将在后面详细的阐述，这也是心理咨询中一个重要的需要澄清的观念，不要着急，我们一起慢慢来。
