怎样学习古文
周振甫
我们翻开《唐才子传》：
在《王勃》传裡，说：「六岁善辞章。」他六岁已经会写诗文了。
当时的诗，就是古诗、律诗、绝诗，当时的文，即古文、骈文。六岁怎麽就会写这样的诗文呢？
再看《骆宾王》传，称「七岁能赋诗」；
《李百药》传，称「七岁能文」；
《刘慎虚》传，「八岁属文上书」，
类似的记载还有不少。换言之，在唐朝，七八岁的孩子不仅会读懂古文、骈文、旧体诗，还会写古文、骈文和旧体诗。
是不是当时的人特别聪明呢？不是的。我们再看近代人：
如康有为，「七岁能属文」
梁启超「六岁毕业《五经》，八岁学为文，九岁能日缀千言」
可见古今人的聪明是相似的。那麽，不论是唐代人或近代人，他们从小就能读懂古文，不仅会读，还会写古文和旧体诗。
为什麽现在人读懂古文会成问题呢？这当跟读法有关。
我曾经听开明书店的创办人章锡琛先生讲他小时的读书。开始读《四书》时，小孩子根本不懂，所以老师是不讲的。每天上一课，只教孩子读，读会了就要读熟背出。 第二天再上一课，再教会孩子读，读熟背出。到了节日，如阴曆五月初五的端阳节，七月初七的乞巧节，九月初九的重阳节，年终的大节，都不教书了，要温书，要背书。如在端阳节要把以前读的书全部温习一下，再全部背出。到年终，要温习一年读的书，全部背出。
到第二年年终，除了要背出第二年所读的书外，还要背带书，即把第一年读的书也要连带背出。因此，像梁启超的「六岁毕业《五经》」，即六岁时已把《五经》全部背出了；所以他「九岁能日缀千言」。因此，《唐才子传》裡讲的「六岁善辞章」，「七岁能赋诗」，按照「熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟」的说法，他们在六岁七岁时，熟读的诗和唐诗一定远远超过三百首，那他们的会吟诗也就不奇怪了。
我向张元善老先生请教，问他小时怎样读书的。他讲的跟章锡琛先生讲的差不多，他说开始读时，对读的书完全不懂。读了若干年，一旦豁然贯通，不懂的全懂了，而且是「立体的懂」，它的关键就在于熟读背出，把所读的书全部装在脑子裡。
假如不是熟读背出，把所读的书全部装在脑子裡，读了一课书，记住了多少生字，记住了多少句子，这只是「点线的懂」。记住的生字是点，记住的句子是线。点线的懂是不够的。因为一个字的解释在不同的句子中往往因上下文的关系而有变化，一个字在不同的结构裡会具有不同的用法，记住了一个字的一个解释和一种用法，碰到了这个字的解释和用法有变化时就不好懂了。读一课书，记住了这课书中的生字，记住了这课书中的句子，这叫平面的懂。平面的懂只懂得这课书中的字的意义和用法；同样的字，在别课书中，它的意义和用法假如有了变化，就看不懂了。
因此，平面的懂还不够，不够解决一个字的解释和用法的多种变化。把一部书全部读熟就不同了，开始读时不懂，读多了渐渐懂了。比方读《论语》，开始碰到「仁」字不懂，「仁」字在《论语》中出现了104次，当读到十几次的「仁」字时，对「仁」字的意义渐渐懂了，当读到几十次、上百次的「仁」字时，对「仁」的意义 懂得更多了。因为熟读背诵，对书中有「仁」字的句子全部记住，对有「仁」字的句子的上下文也全部记住，对于「仁」因上下文的关系而解释有变化也罢，对有 「仁」字的片语因结构不同而用法有变化也罢，全都懂了，这才叫「立体的懂」。
这个「立体的懂」有三方面，一方面是词的具体解释；一方面是一个词作为术语时，瞭解术语的理论意义；一方面是要读懂文章的用意。
就词的具体解释说，如《论语》中的「仁」字，在 <学而> 篇裡：「孝弟也者，其为仁之本与！」这个「仁」字是指一种很高的道德标准，即仁德，认为孝弟是仁德的根本。在同一篇裡，说：「泛爱众，而亲仁。」这个「仁」不指仁德，是指具有仁德的人，「仁」的解释稍有变化了。在 <里仁> 篇，说：「里仁为美，择不处仁，焉得知？」「里」指居住，这两个「仁」指有仁德的地方，相当于好的环境，「仁」的解释又有些变了。
在 <子路> 篇裡，说：「如有王者，必世而后仁。」假使有王者兴起，一定要经过三十年才能推行仁政。这个「仁」字指推行仁政，解释又有些变了。这个「仁」解释成推行仁政，成了动词，用法也变了。在这些句子裡，「仁」字作为仁德的意义没有变，只是由于上下文的不同，由于用法的不同，在具体解释上有了变化。不懂得这种具体解释上的变化，光懂得「仁」指仁德，碰到具体解释上有变化的句子就看不懂了。要是把以上举的句子都读熟了，懂得了这些具体解释上的变化，这就是对 「仁」字在解释上的立体的懂。
从前人读《论语》，就要把《论语》全书读熟背出，把《论语》全书读熟背出了，才会懂得「仁」字在不同上下文中具体解释的变化。用「仁」字作例，把《论语》全书读熟背出了，《论语》中别的不少的字，它们在不同上下文中的具体解释的变化和用法，也都懂了。有了这个基础，再去读别的古文，比方读唐宋以来的古文，不论唐宋以来的古文中的字，它们在不同上下文中的具体解释有多少变化，它们的用法有多少变化，都可以理解了，这就是立体的懂在读懂古文上的好处。
从前人读书，为什麽六七岁七八岁的孩子，就会读懂古文，不仅读懂，还会写古文，就因为他们小时，比方把《论语》全部读熟背出，对《论语》中的字有个立体的懂，所以他们在六七岁或七八岁时就会读懂古文了。
再说，到了辛亥革命以后，废科举，兴学校，学校裡不读《论语》，改读教科书了，那时从学校裡毕业出来的学生，他们会读古文，又是怎样来的呢？原来当时的学校裡，也教文言文，一到中学，就教传诵的古文，不但教古文，也要熟读背诵，当时的中学毕业生，读四年中学，在四年中读了不少篇的古文，读熟背出了不少篇的古文，有了这个基础，他们对读熟背出的不少篇古文中的字，也就有了立体的懂。
在这个基础上，就能读懂唐宋以来的古文了；即使有些字不认识，查一下字典也就懂了。因此要会读古文，不一定像私塾中的教法，一定要把《四书》《五经》都熟读背出才行，像辛亥革命后的学校裡，教学生熟读背出多少篇古文也行。
学会读古文跟学会读外文相似。我向语言学大师吕叔湘先生请教，他小时候怎样学外文的。吕先生说，他小时读外文，老师要背，不是整课书背，是就读的书，老师挑出其中精彩的段落来要学生背，背精彩的段落不长，可以背出。这次背出一段，下次再背出另一段，积少成多，就背出不少段落了。这是吕先生他们所以对英文有立体的懂的原因。
《朱子语类》卷十一：「人读史书，节目处须要背得，始得。如读《汉书》，高祖辞沛公处，义帝遣沛公入关处，韩信初说汉王处，与史赞 <过秦论> 之类，皆用背得方是。若只是略绰看过，心下似有似无，济得甚事！」朱熹讲读史书，挑重要节目处来读，跟吕先生的讲法相似。吕先生讲就一篇中挑精彩的段落来背，更为灵活可行。不论读古文或白话文，这方法都可行。吕先生小时学英语的方法，可以参考来使我们达到对古文或外语的立体的懂。
再说张元善先生结合熟读背诵来讲「立体的懂」，还有一个意思，即培养语感。
学习古文也是学习语言。《孟子·滕文公下》：「『有楚大夫于此，欲其子之齐语也， 则使齐人傅诸，使楚人傅诸？』曰：『使齐人傅诸。』曰：『一齐人傅之，众楚人休（喧嚷）之，虽日挞而求其齐也，不可得矣。引而置之庄岳（齐街里名）之间数年，虽日挞而求其楚，亦不可得矣。』」把方言区的孩子送到北京来念书，不用教他北方话，过几年，他的北方话就讲得好了，从发音到用词都北方话化了。他回到家裡，听到家裡的大人讲话不合北方话的标准，还会起来纠正，他已有了北方话的语感了。学习古文也这样，熟读背诵了多少篇古文，培养了对古文的语感，对于古文的用词造句，尤其是虚词的运用都熟悉了，也就会理解了。

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