1978年，中央办公厅收到一封来自新疆的信。信中说到：“陈独秀是其外祖父，施芝英是其外祖母”。中央领导对此高度重视，迅急派出工作组赴新疆开展调查。随着调查的深入，也渐渐揭开了建党伟人陈独秀的一断秘密婚恋。

1926年元月，陈独秀因身份特殊，住址绝密，与中央的联系方式多是到秘书处秘书任作民的住处。但从下旬开始就突然失去了联系，连他经常去的上海亚东图书馆编辑部也未见他的踪迹。

陈独秀的失踪，引起了中央上海总部的恐慌，大家都产生了一种不祥的预感，有人猜测他是被秘密抓捕了。寻找多日后，中央派人在《民国日报》上刊登联络暗号式的“寻人启示”。快1个月过去了还是没有任何消息，很多同志认定陈独秀已遇害。

为此，中央召开紧急特别会议，研究讨论陈独秀同志失踪可能产生的国际国内影响，以及如何处置这一重大事态。

2月下旬，正当大家苦苦找寻时，陈独秀出人意料得出现在了任作民的住处。任作民急忙迎上去，只见陈独秀笑嘻嘻的，一切安好的样子。“失踪”一个多月，到哪里去了？陈独秀解释说，他突患风寒，住进了医院，于是与中央失了联系，后来看到报上的《寻人启示》，认为过些日子就可康复,所以没有马上联系任作民。

一向以工作为重，轻伤不下火线的陈独秀，果真只是因为一场伤寒病要消失一个多月吗？当然不是，其实是因为一个“神秘情人”----施芝英。

施芝英是上海一家医院的女医生，未婚，身材高挑、眉清目秀、说话轻声细语。

早在三年前，陈独秀确因伤寒病住院，当时正是由她负责陈独秀的医疗护理工作。得知接疹的病人是自己十分仰慕的民国大才子陈独秀，施芝英欣喜若狂，故在陈独秀住院期间对其精心照顾，嘘寒问暖。而这个年轻漂亮的女医生也让陈独秀在伤寒病苦中感受到了温暖。两人由此生情，后来在医院附近租了间房子，同居在一起。

1927年3月，陈独秀在执行一次特殊任务时，暴露了身份，被迫离开上海。他也因此与施芝英分手了。此后，两人再未见面，也都各自结婚，这段短暂的恋爱经历都埋藏在各自的心灵角落。

1937年9月，陈独秀来到汉口青年会发表演讲，期间一位十三四岁的姑娘要找陈独秀，说是陈独秀的女儿，叫陈虹。陈独秀在与陈虹见面时矢口否认，两人没谈几句，陈虹就生气的走了……

陈虹，出生于1924年，正是陈独秀与施芝英同居的那个时候。建国后，她在上海一家电影制片厂工作过，在职工档案中记载她的母亲是施芝英。后来，有人贴大字报，揭发她，迫于当时的压力，陈虹解释说是陈独秀的养女。

1973年，一个年轻人在整理其母亲陈虹和外祖母施芝英的遗物时，意外发现在一镜框背后，隐藏着一张他从未见过的男人的照片。照片上的这个男人穿着笔挺的西装，英气十足，他就是陈独秀。

而这个年轻人就是陈虹的儿子，当时在新疆工作，为了给已故母亲陈虹落实政策，所以给中央写信，说明情况。

这段鲜为人知，离经叛道的感情经历，是陈独秀向往浪漫爱情的真实写照，同时也折射出他自由不羁，真诚直爽的性格特征。