亚历山大统治时期，也就是公元前四世纪，哲学上诞生了四个有名的学派：犬儒学派、怀疑主义、斯多葛派和伊壁鸠鲁派。
犬儒学派的创始人是安提西尼，他是苏格拉底的学生。他崇尚返璞归真，他认为人应该重返自然状态，废除政府、婚姻和奴隶制。他不是苦行主义者，但是鄙视奢侈和对感官的享乐。
他的弟子第欧根尼名声更大，“犬儒”这个词就是他提出的，意思是像狗一样生活。他跟他的老师不同，不但反对一切风俗，更像苦行僧一样乞讨为生。他唯一的信仰就是友爱，包括人与人之间以及人与动物之间。
第欧根尼追求道德的解放，对财富熟视无睹。
公元前三世纪，犬儒派得到推广普及，一时成为流行。当时的哲学家都有厌世、逃避的心态，他们否定一切身外之物。他们认为没有财富会更轻松，幻想建立一种没有富人的生活，在给自己找理由缩小与富人之间的差距。
犬儒派简单的有点幼稚，更像是穷人的自我安慰，也像是在极度疲惫、极度绝望的所做的最后打算。
后来的斯多葛派继承了犬儒派学说中好的一部分，并将自身发展成更完备的一种哲学。
