本章讲“道”的功用以及修身的原则、方法和作用，老子认为修身的原则是立身处世的根基，只有巩固修身之要基，才可以立身、为家、为乡、为天下，这和儒家经典所讲的“治国、修身、平天下”比较一致，也是从一身讲到天下，所以有抱负的人应该充实自我、修持自我，以家为国提升自我。
全篇译为：善于建树的不会轻易被拔除，善于抱持的不会轻易滑脱，如果子孙能够遵循、守持这个道理，那么祖祖孙孙就不会断绝。把这个道理付诸于自身，他的德性就会是真实纯正的；把这个道理付诸于自家，他的德性就会是丰盈有余的；把这个道理付诸于自乡，他的德性就会受到尊崇；把这个道理付诸于自邦，他的德性就会丰盛硕大；把这个道理付诸于天下，他的德性就会无限普及。所以，用自身的修身之道来观察别身；以自家察看观照别家；以自乡察看观照别乡；以平天下之道察看观照天下。我怎么会知道天下的情况之所以如此呢？就是因为我用了以上的方法和道理。
