虚拟货币（virtual currency、virtual money），维基百科对其描述是：在虚拟空间中特定社群内可以购买商品和服务的货币，它具有交易媒介和记账单位的货币功能。
简单来讲，虚拟货币跟其名字一样，是在虚拟空间里使用的一种货币，而不是现实中真实存在可以看得见的货币，它是互联网社区和游戏的发展产物，因此它的发行方一般都是网络运营商，适用的范围即在网络企业的内部。
大家最初接触到的虚拟货币应该就是单机游戏时代的游戏币，比如超级玛丽这样的游戏，玩家靠打怪、顶砖块等方式获得游戏中的金币，攒够一定数量的金币即可换取加命，这样的虚拟货币方式让单机游戏有了最初的生命力。
等到互联网变得越来越普及时，一些门户网站便开始发行自己的专用虚拟货币来激励用户使用他们的产品，比较典型的就是腾讯，腾讯发行了Q币之后，整个腾讯旗下的产品就变得活跃了起来，用户可以通过Q币来买QQ秀、超级会员、空间装扮等，这甚至还成为了那个时代年轻人上网的潮流。
此外，在不同的社区网站内，用于购买本网站实体商品和服务的专属货币也被称为虚拟货币。比如京东的京豆，积累到一定数额就可以换取礼券、商品等，比如在饿了么订完外卖获得的金币，可以特价换购一些商品等。这样的虚拟货币在我们的生活中已经很常见，虽然不能直接变现，但是其价值的流通足以让很多人乐在其中。
这两年，人们又开始讨论起了新的虚拟货币——比特币，以比特币为代表的虚拟货币是以密码学为基础的，区块链是其底层技术，不同于以往虚拟货币的是，比特币、波场币等虚拟货币是能直接跟法币有兑换的，但因为其价格是随市场变化的，所以其价格的涨幅比较夸张。
目前，很多全球知名企业都已经接受了比特币支付的方式，包括星巴克、赛百味、Expedia、戴尔等，微软甚至在2014年就已经允许用户使用比特币在微软账户上充值，充值的比特币可以购买Windows和Xbox商店的游戏、电影等，还可以直接在微软的在线商店支付。
虽然各个国家现在对以比特币为代表的虚拟货币有不同的监管制度，但这些虚拟货币的整体发展都在向好，人们在逐渐接受这种代表着去中心化的虚拟货币。普及已经不是这些虚拟货币的终极目标，让人们更多地去理解、接受和包容才是整个虚拟货币发展的进步。
虚拟货币发展的多元性，某种程度上就代表了这个时代发展的可能性，是偶然，也是必然。
