趋化因子是一类小分子分泌性蛋白(约8-10 kDa)，其与七次跨膜G 蛋白偶联受体结合，在稳态和炎症状态下指导细胞迁移。表达趋化因子受体的细胞向趋化因子高浓度的区域迁移。
尽管存在很大的物种特异性差异，但目前趋化因子超家族在人和小鼠中约有 50 个成员。根据位于 N 末端的保守半胱氨酸残基的数量和位置，将这些蛋白分为四个亚家族：C 趋化因子，CC 趋化因子，CXC 趋化因子和 CX3C 趋化因子亚家族。
稳态趋化因子和炎性趋化因子
除按照亚家族分类外，趋化因子还可根据其功能分为稳态趋化因子，炎症趋化因子或双重功能趋化因子。炎性趋化因子比稳态趋化因子多得多并且分泌迅速。
稳态趋化因子是组成型表达的，在进化上高度保守，平时表达水平较高，负责在非感染的情况将免疫细胞引导到整个身体的正确位置，例如将T细胞引导至淋巴结、将巨噬细胞引导至皮肤、将B细胞引导至淋巴结滤泡等等。参与器官发育、免疫监视、组织再生等过程。主要包括CCL14, CCL15, CCL16, CCL19, CCL21, CCL25, CCL27, CCL28, CXCL4, CXCL12, CXCL13。
- 器官发育：在器官发育和血管生成过程中引导干细胞迁移到适当的位置；维持干细胞 niche；介导细胞增殖；介导淋巴细胞的成熟。
- 免疫监视：介导免疫细胞在健康外周组织中的稳态，维持免疫耐受。
- 组织更新/再生：引导干细胞和祖细胞迁移，以促进损伤后的组织更新或再生；促进愈合过程中的血管生成；促进上皮、内皮、间充质的愈合。
炎症趋化因子通常表达量很低，在响应炎症刺激时被大量诱导，参与清除感染及宿主防御。包括CCL1-13, CCL23, CCL24, CCL26, CXCL1-3, CXCL5-11。
- 感染或损伤引起的白细胞迁移：协调免疫效应细胞向感染或受伤部位迁移，引导免疫细胞从外周部位向淋巴器官迁移。
- 宿主防御：促进先天免疫细胞募集至感染部位，防止微生物传播；调节适应性免疫反应，包括免疫激活和免疫记忆；调控效应细胞功能和在外周组织的存活。
趋化因子受体
趋化因子通过激活趋化因子受体发出信号，受体根据其结合的趋化因子亚家族来命名：XCR、CCR、CXCR、CX3CR。这些 G 蛋白偶联受体的激活触发细胞内信号通路，通路调节肌动蛋白聚合、细胞骨架重排、粘着斑组装和解聚，最终引起细胞的迁移。此外，趋化因子信号通路还可以促进细胞存活、激活和增殖。
非造血细胞至少表达四种非典型性趋化因子受体，可以与部分趋化因子结合，在不同的细胞环境中充当诱饵或清道夫受体。与常规趋化因子受体不同，非典型趋化因子受体不能激活 G 蛋白信号转导，可参与调节趋化因子驱动的炎症反应。
