毛泽东来到西平巷8方44号，找到毛紫云。他是西平巷工段长，人称毛师爷，是毛泽东的老乡。第二天，毛泽东换上短衫，提着油灯，来到井下采煤掌子面。
采煤掌子面，工人最集中，环境最恶劣，经常发生事故。工人们一个个赤身裸体，瘦骨嶙峋，身上沾满煤灰，汗流在煤灰间蜿蜒。他们用粗笨的工具劳作着，有的侧躺在地上挖煤，有的拖着沉重的煤筐爬来爬去。
毛泽东亲切地喊：“工友们辛苦了！”
工人们纷纷抬起头，望着毛泽东，一脸茫然，两眼惶惑。领路的工人说：“这是从湖南来的毛润之先生，今天特意下井来看望工友们。”
“啊！湖南来的毛先生，来看望我们。”工人们高兴地说。脸上由茫然而灿烂，眼里放出光彩。工友们围绕毛泽东，毛泽东招呼大家一同坐下来。他望住他们围在头上的手巾，关切地问：“你们为什么不穿衣服呀？”
“穿什么衣服哟。”一位工友叹息，“劳工三尺布，又当帽子又当裤。井底用这块布当包头和矿帽，出井围在下身当遮羞布。”
毛泽东又问：“你们在井下一天干多长时间？”
“天没亮下井，天黑了上去，少说有十二个小时。”
“一天能挣几个钱？”
“八个毫子。这点钱，只够吃猪狗食。”
工友们越说越多，越说越气愤。一位老工人哀叹：“命苦呀！”
“不是命苦！”毛泽东拍着他的背说，“受苦不是命里注定，是洋人、老板、把头剥削我们！”
“剥削？剥削是什么？”
“比方说，你们一个人一天挖三十筐煤，卖掉后，洋人、老板和把头都把钱拿走了，只给你们不到半筐的钱，这就是剥削。”
“我们能不受剥削吗？我们没有钱，又没有势，不这样干，半筐钱也没有，猪狗食也吃不到。”
“我们没有钱，没有势，我们人多。团结起来，就能不受剥削，就能改变苦命。”
“团结？怎么团结？”
“比如说吧，路上一颗小石子，老板一脚就能踢开。如果许多小石子掺进石灰，粘成一团，老板还能搬得动吗？”
黑暗的深井下，油灯闪烁，黑金有了幽光，工友们眼睛里的忧愁、悲哀和愤怒，渐渐化作亮光，渐渐汇聚，射向黑暗的深处。
