“老朋友”也是一座有待开发的“金矿”
从经济意义上来说，人口红利指的是一个国家在发展过程中，能够享受到人口中较高比重的青壮年劳动力所带来的在投资、消费等方面的多种益处。毫无疑问，人口红利作为中国发挥比较优势的最重要的出发点，是经济保持长期发展的最大“功臣”之一。
但是，近些年来，人口出生率的迅速下降，使得我国的人口红利正面临着枯竭的困境。国家统计局的数据显示，2018年，0-15岁的“小朋友”为2.48亿，但60周岁及以上的“老朋友”却有2.49亿，“老朋友”比“小朋友”几乎多了100万，老龄人口的比重已经达到了18%。而且我国城镇新增劳动力自2012年开始出现了净减少，迄今总减少劳动力超过了2600万人。
与此同时，我国的人口负担不断加重。据测算，2010年大约5个劳动年龄人口负担1个老人，到2020年下降到约3个劳动年龄人口负担1个老人。而到2030年，约2.5个劳动年龄人口就需要负担1个老人。可见在现在及未来较长的时间里，我国将不得不面对“未富先老”的重大挑战。
如何延长我国的人口红利，继续保持经济社会中高速的势头，显然是一项需要高度重视的战略性任务。
从发达国家的实践来看，延长人口的劳动寿命，充分挖掘老年人市场，是应对人口红利衰减的必选项。在欧美日等国家，白发老者的劳动参与率持续上升。比如在日本，65岁以上老年人的劳动参与率在2013年以后就开始超过了20%，2018年达到了23.7%。
将“人口负担”转化为“人口红利”
在我国，老年人群体也并非都是“负担”，而是一座蕴藏着很大潜能的“金矿”。
一方面，老年人市场潜藏着巨大的劳动力资源。长期以来，由于法定退休年龄过早，我国老年人市场远未开发出来。我国是目前世界上退休年龄最早的国家之一，平均退休年龄还不到55岁，很多人甚至在50岁以后就开始过起了“跳广场舞”的老年生活。这不但造成了劳动力的浪费，更加重了社保的负担。
据统计，目前我国60-65岁人口数量有8300多万。假如延迟退休政策能够尽早出台的话，那么我国劳动力市场当中的人力资源供给将大大增加，社保负担也将随之而减轻不少。
另一方面，老年人市场也是消费和投资的重要场所。统计数据显示，2018年我国养老金支出高达6万亿元，可用于购买消费的有4.6万亿元，而且17.9%的老人仍然具有消费潜力。这显然是一个不可忽视的巨大消费市场。此外，用于老年人的养老、健康、旅游等服务设施的投资需求量也十分庞大，这不仅将成为政府公共投资的重要场所，也将吸引更多的社会资本参与其中。
由此可见，尽快将“人口负担”转化为“人口红利”，不但能够有效解决劳动力市场供给减少可能引发的短缺问题，还能够刺激投资和消费，减轻社保压力，从而保持经济社会的持续发展。
当然，开发老年人市场要有一套完整的政策体系与配套措施，要避免“一刀切”“单兵突击”式的改革方式。只有这样，才能有效保障老年人及全体劳动者的合法权益，同时又能缓解人口红利减少对经济社会发展带来的冲击。
