陶渊明（365—427），字元亮，一说名潜，字渊明，晋浔阳（今江西九江）人。曾祖曾官至大司马，到他时已家境没落。陶渊明到29岁时才出仕，不久又归隐。后又时隐时仕。当时东晋政治日益腐败，统治阶段内部的矛盾十分尖锐，权力斗争剧烈。他的抱负得不到施展，又不肯与黑暗的士族社会同流合污。公元405年，他担任彭泽令才八十三天，一日郡遣督邮至县，县吏告诉他“应束带见之”，以示敬意。他说：“我不愿为五斗米折腰向乡里小儿！”即日解印，离职回乡。这年他才四十一岁。从此他过着躬耕自给的田园生活，终身不仕，于六十三岁时贫困而死。死后他的朋友私谥他为“靖节”，所以后代也称他为“靖节先生”。宁可贫困而死，也不为五斗米折腰，这就是陶渊明的气节，这种精神一直对中国的知识分子施加着影响。
陶诗今存125首，多为五言诗。从内容上可分为饮酒诗、咏怀诗和田园诗三大类 ，而田园诗数量最多，成就最高。陶诗的风格质朴、平实、清新、自然，被称：“百世田园之主，千古隐逸之宗。”元好问评价陶诗“如孤鹤之展翔于晴空，朗月之静挂于夜天。”、“一语天然万古新，豪华落尽见真淳。”
这首诗的诗眼是“归”，《归园田居》表达了诗人对误入官场的痛心悔恨，对黑暗官场的鄙弃厌恶，对田园生活的由衷喜爱，对回归田园的欣喜愉悦。“方宅十余亩，草屋八九间，榆柳荫后檐，桃李罗堂前。” 这四句写近景。住宅周围有十亩土地，八九间草屋，地方虽不广，房屋虽不多，但毕竟是自己的小天地，是自由自在的王国。榆树柳树的阴影遮住了后房檐，桃树李树罗列在屋子前边，环境是多么幽雅美丽！这里衬托出了作者内心的满足。“暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。”这四句写远景，远望村庄轮廓模糊，炊烟袅袅，一切是安详的、 舒缓的、柔和的。“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”由远及近，以动衬静，更显出乡间的宁静、和平。
《归园田居》里描写的农村生活景象，实际上很普通、很常见，在作者笔下却显得那么美，这正是陶渊明的心中感知。诗人以白描手法，写景叙事，展现了田园生活和朴素自然的画卷。诗句情景交融，融入了诗人超俗的人格和闲适恬淡的心境。恬淡自然的生活，与官场生活形成鲜明的对比，表明了诗人蔑视富贵、乐天知命、开阔旷达的境界。
袁行霈主编《中国文学史》评价：“陶渊明是中国士大夫精神上的一个归宿，许多士大夫在仕途上失意以后，或厌倦了官场的时候，往往回归到陶渊明，从他身上寻找新的人生价值，并借以安慰自己。白居易、苏轼、陆游、辛弃疾等莫不如此。于是，不为五斗米折腰也就成了中国士大夫精神世界的一座堡垒，用以保护自己出处选择的自由。而平淡自然也就成了他们心目中高尚的艺术境地。”李白曰：“何时到彭泽，狂歌五柳前。”杜甫思“焉得思如陶谢手。”白居易“常爱陶彭泽，文思何高玄。”陆游“我诗慕渊明，恨不造其微。”
