一开始，我以为西施是越国派往吴国的第一个女间谍，其实，不是西施，是范蠡的妻子百里宛玉——老将军百里良的女儿。
在檇（zui 第四声）李之战中，吴王阖闾和他的大儿子亡故，夫差继位。檇李之战使吴国与越国结下了比钱塘江还长、比太湖水还深的血仇。
夫差立志报仇雪恨，并以三年为期。在这一目标的驱使下，夫差不亲妻子，不近酒色，饥不饱食，寒不重彩、一心想着灭掉越国，替父亲和兄长报仇。
在伍子胥的辅助下，夫差行“立城郭，设守备，实仓廪，治兵库”的强国之道。三年丧期一满，兵强马壮，国力雄厚，时刻准备与越国进行一场生死决战。
而越王勾践，不顾范蠡和文种的强烈反对，决定征集越国所有兵力，先发制人。
公元前493年初夏，越国向吴国发动战争。这正中了吴国下怀。
石买的舰队不堪一击，瞬间陷入火海，他传令百里良全部能参战的舰船阻击敌人，掩护越王和他自己撤退。
结果百里良的一万两千水军全军覆没，百里良将军英勇战死。
而越王勾践剩余五千人逃到会稽山上。夫差派近三万士卒把会稽山重重包围起来，试图把勾践困死于此地。
结果只能请降求和，忍辱求生。越国不仅要割地（浙江以西的土地全部划归吴国），还要献上所有的宝器和财物，浙东越民每年向吴纳贡；勾践及夫人、范蠡等要去吴国为质，而文种留在越国主持国政。
夫差不听伍子胥的逆言忠告，让越国在覆亡的最后时刻抓住了一线生机。
夫差觉得让勾践给他当奴役，生不如死，是对他最好的惩罚。他规定勾践他们以后每日在阖闾墓前跪拜，早晚跪拜一次，打扫墓地一次。
他让人在陵墓旁建了几座低矮石屋，让勾践等人蜷身住在石屋里，并令公孙雄派兵把守监督。由此，勾践夫妇和范蠡三人正式开始为奴生涯。
勾践负责铡草喂马，其妻季爰拾柴做饭，范蠡打扫庭院。
夫差凡有出行，必唤勾践为其在前牵马引路，引得吴人尽来观看。
勾践夫妇和范蠡衣衫褴褛，恭顺服帖。但在苦难中，三人还是坚定了挽救危局、成就霸业的决心。
吴国的冬天很快就过去了，一晃已到柳丝绽黄、桃李含苞的季节。
一天，范蠡正在湖边采挖藕尖，一个身着淡紫色裙衫的女孩跑过来，她悄声叫道：“范大夫，先生让我给你送信简来。”
范蠡一看，是个十四五岁的姑娘。她身材顾长，稚嫩的脸上微微现出些妩媚，一双眸子如同林中深潭，幽静而清澈。似乎在哪里见过，却又一时难以想起。
范蠡洗手上到岸来，接过信一看，方知文种的意思是让这个姑娘名义上给范蠡做女仆，暗中传递情报。范蠡详问，才知她是老将军百里良的女儿，名叫百里宛玉。
他才想起自己曾在百里良将军府里见过她一两次，只因当时还是个半大的孩子，未曾细加留意。因她曾拜文种为师，故称文大夫为先生。
范蠡沉吟半晌，很是为难，自己身为人质，怎么能有仆从呢？虽然吴王给了不少自由，但毕竟还是奴仆啊。留她在吴国，实在不安全。
他对百里宛玉说：“姑娘，你尚不足以承担如此重任，暂且先回去，我再想办法联络文大夫。”
百里宛玉一听，面露不悦地说：“范大夫真是小瞧奴家，奴家已经十五岁了，这次是奴家自己请命而来，奴家与吴国有杀父之仇，此仇不能不报。再说，奴家很敬佩范大夫的为人和智慧，父亲生前对奴家说，倘若他战死疆场，就让奴家来投奔范大夫。这事先生是知道的。”
范蠡无奈，他想来想去，觉得把百里宛玉送到伍子胥那里最安全。伍子胥虽然性格孤僻，但耿介正直，爱惜英雄，范蠡出面，他肯定会给个面子。何况，百里宛玉在伍府还可以探听到更多情况。
于是，范蠡领着百里宛玉去见了伍子胥。果然不出所料，伍子胥当即答应留在府中做夫人的侍女。他根本没曾想过眼前这个稚气未脱的姑娘是越国派来的女细作。
百里宛玉不费吹灰之力就进了吴国最高官员的府中，除了范蠡善谋外，自然也靠她聪明机智。她在回答伍子胥问话时，表现得天衣无缝。而且，她乖巧伶俐，很讨相国夫人喜欢，相国夫人有意留她在身边，她很快便与府中人熟悉了。
就这样，范蠡通过百里宛玉等人组成的情报网及时把情报送回越国。
后来，范蠡和勾践夫妇回了越国，但百里宛玉还在吴国。夫差赐死伍子胥之后，文种悄悄地把百里宛玉送往吴宫。夫差大败后，文种才悄悄把宛玉接了回来。
然后文夫人就请范蠡到文府，挑明百里将军是将宛玉的终身托付给了范蠡——百里良和范诚是结拜兄弟，百里良推荐范诚找到至交计然大师，范诚救下计然大师后不幸身亡，计然大师为报恩在范蠡家附近建屋开学，把范蠡兄弟培养成才。计然大师离开楚国到越国，又推荐至交好友百里良来越国，并把情况告知百里将军。等到范蠡来了越国，百里将军已将范蠡定为他未来的女婿。
但百里将军生前没有跟范蠡提过此事，何况他的心里在等着一个人。
文夫人当然知道范蠡在等着西施。可不说现在找不到西施，就是能找到，西施也毕竟侍奉了吴王十几年，不适合做范蠡的正妻。而百里宛玉，可是清清白白，家世也和范蠡相配。
就这样，公元前478年，范蠡以简单的礼节迎娶了小他十三岁的百里宛玉。此后，两人共育了三个儿子：范智、范哲、范祈。
范蠡与西施，曾是一对有过山盟海誓的有情人，但时间和时势改变了两人的命运。
所有人都是局中人，被时代的乱流裹挟向前。
