在新加坡，莱佛士可谓家喻户晓，被誉为新加坡国父。莱佛士对新加坡最大的贡献，是将新加坡建立成为全世界极为重要的国际港口之一。1781年，莱佛士诞生于当时的英国殖民地加勒比海牙买加，家境并不富裕，14岁进入伦敦的英国东印度公司任职书记工作。1805年，24岁的他被东印度公司派往马来西亚槟城（马来西亚）当任助理秘书一职。英国占领原属荷兰的苏门答腊岛后，莱佛士被提升为苏门答腊的总督。当时英国在东南亚积极扩张殖民地，后马六甲也由荷兰转交英国管辖，莱佛士建议把马六甲吸纳为英国的军事基地。1815年，作为交换苏门答腊的条件，英国将爪哇归还给荷兰，莱佛士返回英国。
1816年，莱佛士被任命为明古连总督。1818年，莱佛士再度来到了苏门答腊。1819年2月29日，莱佛士登上马来亚半岛南端的一个小岛，当时这里只是一处人烟稀少的渔村，但莱佛士很快看出这是个天然良港，含有无限商机，就以极低微的代价租下这块土地，插上英国国旗、驻扎军队，招募劳工开荒山填沼泽、筑路道修码头，从事城市和港口建设，这就是今天的新加坡。虽然此举未获得当时合法苏丹的认可，但莱佛士最终取得新加坡的治理权，成为新加坡的总督。1823年，莱佛士卸下明古连总督一职。1824年，莱佛士乘“荣誉号”回英国，不幸途中遇大火，家产和收藏付之一炬。
1824年起，新加坡全境均归属英国管辖，成为英国在远东进行转口贸易的商埠和在东南亚主要军事基地。此后，远道而来的中国人和马来半岛及其他各地的移民大量涌入，共同为开发这片热土，逐渐形成以华人占多数，包括马来族、印度族、巴基斯坦人等民族在内的多民族移民社会。
1826年，莱佛士爵士在45岁生日的前一天在伦敦与世长辞。
这个地方就是1819年莱佛士登岸处。塑有莱佛士白色全身石塑像，交叉双臂，瞭望大海，若有所思。塑像前面是驳船码头。
