天哪，这个毫无用处的王国真是热得要命。
或许这是因为塞莱娜·萨多西恩从上午到现在一直懒洋洋地躺在天然红泥瓦屋顶的边缘上，一只手臂搭在眼睛上，像城市里最穷困的居民把扁饼放在窗台上慢慢烘烤在太阳下一样。因为他们买不起砖炉。
天哪，她讨厌扁饼——他们称之为foggy。讨厌那种脆脆的、洋葱味的口感，即使嘴里塞满了水也洗不掉。如果她再也不吃一口foggy，她都嫌太晚了。
主要是因为两周前她抵达温德林时，那是她唯一能负担得起的东西。她按照阿达兰国王，那位大帝国陛下和地球之主的命令，来到了首都瓦雷斯。
自从她的钱用完后，她不得不偷窃摊贩车上的foggy和葡萄酒，这并不久之后。当她看到那座坚固的石灰岩城堡、精锐卫兵和在干燥炎热的风中自豪地飘扬的钴蓝色旗帜时，她决定不去杀死她指定的目标。
于是她偷了foggy……还有葡萄酒。那是种植在周围连绵起伏的山丘上的葡萄园里酿造的酸味红葡萄酒——她最初咳了一口，但现在非常、非常地喜欢。尤其是自从她决定对什么都不太在乎的那一天起。
她伸手去摸身后的天然红泥瓦瓦片，摸索着早上她带上屋顶的那个陶瓷酒罐。拍着、摸着，然后——
她咒骂了一声。到底酒在哪里？
世界倾斜，刺眼的光线使她坐起来。鸟儿在上空盘旋，远离着那只一早就栖息在附近烟囱上的白尾鹰，等待着抓住下一顿饭。下面，市场街上是一片绚烂的色彩和声音，充满着驴子的嘶叫声、摊贩挥舞着他们的货物、异域和熟悉的衣物，以及车轮在浅色鹅卵石上的咔嗒声。但到底酒在哪里呢？
啊，那里。藏在一块沉重的红色瓦片下，以保持凉爽。就是她几个小时前藏起来的地方，当时她爬上了巨大的室内市场的屋顶，以便俯瞰两个街区外城堡墙的周边。或者说，在她意识到她宁愿摊开在阴影中之前，她觉得这听起来很正式和有用。然而，那些阴影早已被无情的温德林阳光烤干。
塞莱娜从酒罐中痛饮了一口——或者说是试图痛饮。酒罐是空的，她想这或许是个福气，因为天哪，她的头晕得厉害。她需要水，还有更多的foggy。或许还需要一些东西来治疗她昨晚在城市的一个酒馆里获得的那个极其痛苦的裂唇和擦伤的颧骨。
塞莱娜呻吟着，翻身转到了腹部，俯视着下方四十英尺的街道。她已经熟悉了巡逻的守卫们——已经记住了他们的面孔和武器，就像她对高城墙上的守卫们一样。她记住了他们的轮换，以及他们如何打开通往城堡的三扇巨大的门。看来阿什赖弗一家和他们的祖先非常非常重视安全。
自她从海岸逃离以来，已经过去了十天她抵达了瓦雷斯，这座城市太他妈大了，似乎这是她躲避移民官员的最好机会，她避开了他们那个仁慈的工作计划，而没有注册。匆忙赶往首都也提供了受欢迎的活动，几个星期来她一直在海上，除了躺在狭窄舱房的窄床上或近乎宗教般狂热地磨利她的武器，她并没有真正想做别的事情。
“你不过是个胆小鬼，”内希米亚曾对她说过。
每一次刀磨过程都在回响这个词。胆小鬼，胆小鬼，胆小鬼。这个词随着她穿越大洋的每一海里都在她身后萦绕。
她发过誓——发誓要解救埃尔威。因此，在绝望、愤怒和悲伤之间，在关于朝奥和迷钥以及她所留下和失去的一切的思考之间，塞莱娜已经决定了她到达这片土地后要遵循的一个计划。一个计划，尽管疯狂而不太可能，但是解救被奴役的王国：找到并消灭阿达兰国王用来建立他可怕帝国的迷钥。她乐意毁灭自己来实现这个计划。
只有她，只有他。正如应该的那样；除了他们自己以外不会有任何人失去生命，除了她以外不会有任何灵魂被玷污。要摧毁一个怪物需要另一个怪物。
如果她必须在这里，都归功于朝奥错放的善意，那么至少她会得到自己需要的答案。拉米拉中有一个人曾经目睹了迷钥被征服的恶魔种族所使用，他们将迷钥扭曲成三个具有强大力量的工具，隐藏了几千年，几乎被人们遗忘。那就是妖精女王梅芙。梅芙知道一切——这是理所当然的，当你比尘土还要年长的时候。
所以她愚蠢、愚弄的计划的第一步很简单：寻找梅芙，获得关于如何摧毁迷钥的答案，然后返回阿达兰。
这是她能做的最少的事情。为了内希米亚——为了……还有很多其他人。她内心已经空无一物。只有灰烬和深渊，以及她在肌肤上刻下的无法抹去的誓言，给了看清她真实面目的朋友。
当他们在温德林最大的港口城市靠岸时，她不禁欣赏船只在靠岸时采取的谨慎——等到没有月光的夜晚，然后将塞莱娜和其他来自阿达兰的难民妇女塞进船舱，穿越秘密航道穿过珊瑚礁屏障。这是可以理解的：珊瑚礁是防止阿达兰军团抵达这片土地的主要防线。这也是她作为国王的斗士在这里的任务之一。
这是她心里的另一个任务：找到一种办法阻止国王处决朝奥或内希米亚的家人。他曾承诺如果她未能完成任务，即取得温德林海军防御计划并在年度仲夏舞会上刺杀国王和王子，他将亲自处决他们。但当难民妇女们在靠岸时，她将这些想法都推到了一边，她们被引导进一个建筑物——寻找住所和工作。然而，温德林的官员可以稍后将她们带到城市的某个安静地区，做任何他们想做的事情。出售她们，伤害她们。她们是难民：不受欢迎，没有任何权利。没有任何发言权。
然而，她没有只是出于偏执停留在那里。不，内希米亚会留下来确保她们的安全。认识到这一点，当她确定这些妇女都没事后，她就立即上路前往首都。学习如何渗透城堡只是为了打发时间，同时她也在思考如何执行计划的第一步。同时她试图停止思考内希米亚。
这一切都很顺利——很顺利、很容易。在途中躲藏在小树林和谷仓里，她像阴影一样穿过乡间。
温德林，一个充满神话和怪物的土地——传说和噩梦变为现实的土地。
这个王国本身是一片温暖的岩石沙滩和茂密的森林，随着丘陵向内陆滚动并变成高耸的山峰，变得愈发绿意盎然。海岸线和周围的土地是干旱的，仿佛阳光已经将除了最坚韧的植被之外的一切都烤干了。这与她离开的那个湿漉漉、冰冻的帝国截然不同。
这是一个富饶、充满机会的土地，在这里，人们不仅仅是随心所欲地取走自己想要的东西，没有门是锁着的，人们在街上对你微笑。但她并不特别在乎有人是否对她微笑——不，随着时间的流逝，她突然发现自己很难再关心任何事情。不管是决心、愤怒还是其他任何情感，在离开阿达兰时她所感受到的一切都已经消退，被现在噬咬她的虚无所取代。
直到四天后，塞莱娜才发现了建在山麓上的巨大首都城市。瓦雷斯，她母亲的出生地，王国的充满活力的中心。
尽管瓦雷斯比里夫霍尔要干净，上下阶层之间有着丰富的财富，但它毕竟是一座首都城市，有贫民窟和背街小巷，有妓女和赌徒——而找到它的黑暗面并没有花太多时间。
在下方的街道上，三名市场守卫停下来聊天，塞莱娜下巴托在手上。和这个王国的每一个卫兵一样，他们每个人都穿着轻型盔甲，带着许多武器。有传言说温德林的士兵是被妖精训练成无情、狡猾和敏捷的。她不想知道是否真的如此，有许多不同的原因。他们显然比里夫霍尔的守卫更加观察敏锐——即使他们还没有注意到身处其中的刺客。但是现在的塞莱娜知道她唯一构成的威胁就是对自己的威胁。
即使每天都在阳光下晒着，即使能在城市众多的喷泉广场之一洗漱，她仍然能感觉到阿彻·芬的鲜血浸透她的皮肤，进入她的头发。即使在瓦雷斯喧闹而有节奏的街道上，她仍然能听到阿彻在城堡下方的隧道中被她刺穿时的呻吟声。即使有了酒和炎热，她仍然能看到朝奥，他面容扭曲，对她的费人血本的妖精血统和可能摧毁她的可怕力量感到恐惧，看到她内心的空洞和黑暗。
她常常想知道他是否已经猜出了她在里夫霍尔码头告诉他的谜语。如果他已经发现了真相……塞莱娜从不让自己想那么远。现在不是思考朝奥，或者真相，或者让她的灵魂如此疲惫无力的事情的时候。
塞莱娜轻轻摸了摸她裂开的嘴唇，皱了皱眉头，看着市场守卫，她的动作让她的嘴更疼了。她在昨晚的酒馆争斗中所受到的打击是罪有应得的——她把一个男人的睾丸踢进了他的喉咙，当他重新得到呼吸时，他愤怒至极，至少可以这样说。她将手从嘴边放了下来，观察着守卫们片刻。他们不会向商人收受贿赂，也不会像里夫霍尔的守卫和官员那样威胁或勒索罚款。到目前为止，她所见到的每一个官员和士兵都相似……很优秀。
就像温德林的皇太子加兰·阿什赖弗一样。
塞莱娜勉强产生了一些恼怒的感觉，伸出舌头。对着守卫，对着市场，对着附近烟囱上的鹰，对着城堡和住在其中的王子。她希望自己不会在一天之内就把酒喝完。
距离她找到渗透城堡的方法已经过去了一个星期，距离她抵达瓦雷斯本身已经过去了三天。一个星期之前，她的所有计划在那可怕的一天里都崩溃了。
一阵凉爽的微风吹过，带来了街边摊贩的香料的气息——肉豆蔻、百里香、孜然、柠檬香蜂草。她深深吸了一口气，让这些香气清晰她被太阳和酒迷蒙的头脑。从附近的山村中传来钟声，城市的某个广场上，一个吟游乐队奏起了欢快的中午曲子。内希米亚会喜欢这个地方。
眨眼间，世界消失了，被现在生活在她内心深处的深渊吞没。内希米亚将永远不会看到温德林。永远不会在香料市场闲逛，也不会听到山间的钟声。塞莱娜的胸口感到沉重。
当她抵达瓦雷斯时，这个计划似乎是如此完美。在她花了几个小时研究皇家城堡的防御措施时，她一直在思考如何找到梅芙来了解关于迷钥的信息。一切都进行得顺利、无缺，直到……
直到那一刻，她看到了那个熟悉的身影。
温特福，她生命中的挚友和盟友，在瓦雷斯的街头走过。他的脸上带着一丝疲惫和忧虑，仿佛他的肩上承担了整个世界的重量。塞莱娜的心猛地停了一下，呼吸也变得困难起来。
他并没有看到她。或者，她希望他没有看到她。她不知道该如何面对他，该如何解释她的离开和他们之间的裂痕。过去的几个星期里，她一直试图逃避和忘记，但是现在，他的出现让一切都重新浮现在她的脑海中。
她立刻从瓦雷斯的屋顶上下来，避开了温特福的路径。她不能面对他，至少不现在。她的计划太重要了，她不能让任何东西阻碍她的任务。
塞莱娜继续在城市中游荡，寻找着能够接近梅芙的线索。她潜入了王宫的图书馆，搜索着关于迷钥和梅芙的历史资料。她与各种温德林的人交谈，寻找能够帮助她接触到梅芙的线索。她的日子过得忙碌而孤独，每天都在奔波和思考之间度过。
然而，无论她怎么努力，她都无法摆脱那个熟悉的面孔和回忆的阴影。温特福在她心中留下了深深的伤痕，他们之间的友谊和信任似乎已经破裂不可修复。她不知道是否还有希望能够修补他们之间的关系，但此刻，她只能将自己的注意力集中在任务上。
几个星期过去了，塞莱娜逐渐适应了瓦雷斯的节奏和氛围。她学会了操纵市场守卫，利用他们的漏洞和巡逻路线来接近城堡。她变得熟悉了城堡的结构和安全措施，每一个细节都牢牢记在心中。
然而，随着时间的推移，她越发感到自己的力量和决心的消退。内心的空虚和疲惫让她变得漠不关心，对自己的任务和目标产生了怀疑。
在瓦雷斯的市场上，她看着人们来来往往，生活自若，仿佛没有一丝一毫的痛苦和压力。她看着他们微笑、交谈、欢笑，却感觉自己与他们格格不入，像是一个被遗弃的灵魂。她的内心沉浸在黑暗的深渊中，无法找到出路。
她痛苦地意识到自己的计划可能是愚蠢的，她可能无法实现她的誓言。迷钥的力量超出了她的想象，而梅芙的知识也可能是无法获得的。她感到自己孤注一掷，可能注定要失败。
失去内希米亚后，塞莱娜感到自己的目标变得模糊不清。她的内心充满了悲伤和怨恨，她对自己的能力产生了怀疑。她开始怀疑自己是否真的能够改变世界，是否能够解救被奴役的国家。
然而，每当她想要放弃时，内心深处仍然有一丝希望在闪烁。她回想起内希米亚对她的鼓励和信任，回想起她们之间的友谊和她们共同的目标。这个希望和回忆支撑着她，使她继续前行，尽管内心的黑暗阴影不断侵蚀着她。
塞莱娜决心找到梅芙，无论付出什么代价。她知道自己的任务艰巨而危险，但她没有退缩的打算。她要面对自己的过去，解开迷钥的谜团，为内希米亚和所有被压迫的人争取自由。
她深吸了一口气，振作起来。虽然内心犹豫不决，但她决定继续前进。她可能不知道未来会带给她什么，但她知道她必须坚持下去，无论如何。
因为她是火与灰的继承者，她将不向任何人低头。塞莱娜·萨多西恩曾经是一个被束缚的刺客，被困在阿达兰的暴君统治下。然而，她的经历让她变得坚不可摧，她不再愿意受任何人的控制和束缚。
她曾经在比武中存活下来，经历了心碎的痛苦，但付出了难以言喻的代价。如今，她必须前往一个新的土地，面对她最黑暗的真相——关于她的血统的真相，这可能会改变她的生活和未来。
与此同时，残忍而凶残的势力正在远处聚集，意图奴役她的世界。为了击败它们，塞莱娜必须找到力量，不仅要与内心的恶魔战斗，还要与即将释放的邪恶力量作战。
