陶侃治荆州，很重视社会秩序的稳定和发展农业生产。陶侃在秋熟收获之时常买米，等到饥荒时又减价卖出救济……羊祜、刘弘在荆州劝课农耕使生产发展，也颇得民心。在他治理下，"自南陵迄于白帝数千里中，路不拾遗"。
陶侃，字士行，鄱阳枭阳（今属江西都昌）人，后迁徙至庐江寻阳（江西九江），生于东吴永安二年（公元259年），东晋著名将领，其曾孙就是“不为五斗米折腰”的东晋名士陶渊明。
陶侃出身寒门，没有显赫的家世，母亲湛氏是父亲陶丹的小妾，陶丹曾任职三国东吴的扬武将军，是个很一般的武官。
父亲去世后，陶家就更加贫寒了，年幼的陶侃和母亲湛氏相依为命。
湛氏是个勤劳的女子，丈夫死后，她靠着纺织布帛，供养儿子陶侃，让陶侃和有德行有才能的人结交。
陶侃的仕途最初不是很顺利，曾任职寻阳县的小吏，负责监管鱼市的交易。
有一天，陶侃利用职务之便，派人把一包腌制的咸鱼送回家孝敬母亲。
湛氏拒收咸鱼，还写信批评儿子说：“尔为吏，以官物遗我，非唯不能益我，乃以增吾忧矣。”你身为官吏，却拿公家的东西送给我，这对我非但没有益处，反倒让我为此忧心忡忡。
鄱阳人范逵以孝行闻名，被举为孝廉。
有一次，范逵到陶侃家住宿，当时连日冰雪天气，陶家一贫如洗，家徒四壁，范逵还带了好几个仆人和马匹，陶侃很为难。
母亲湛氏对他说：“汝但出外留客，吾自为计。”你只管去留住客人，我自有办法。
湛氏把长垂至地的头发剪下来，做成了两套假发，卖给别人，换回几斗米，拆毁仓房一半的柱子做煮饭的柴禾，把睡觉的草垫切碎，当成喂马的草料，而后为客人做了丰盛的饭菜，热情款待范逵主仆一行人。
范逵得知详情，深受感动，赞叹道：“非此母不生此子。”
范逵到了洛阳，广泛传扬陶侃母子的好名声，陶侃因此声名远扬，仕途出现转机。
永嘉五年（311年），陶侃被朝廷任命为武昌太守，两年后出任荆州刺史。
陶侃心思缜密，遇事“纤密好问”，善于察访。
有一次，陶侃出游，看到一个人手里拿着一把还没成熟的水稻。
陶侃盘问他：“你拿着没成熟的水稻想干什么？”
那个人说：“走路遇见水稻，随便拔了一把而已。”
陶侃大怒：“你不种田，还糟蹋别人的庄稼，太不像话了！”
于是用鞭子惩罚了那个人。
此后，当地百姓“勤于农作”。陶侃勤政爱民，兴利除弊，一度出现开篇所说“路不拾遗”的繁荣局面。
陶母对陶侃的生活行为也进行严格管束。陶侃在武昌与佐吏宴饮时，饮酒都有限量。有人劝他再饮一些，他“凄然良久，曰：昔年少曾有酒失，二亲见约，故不敢逾限。”少年时曾因酒醉犯有过失，为此，父母就限定他的酒量，以后，陶侃饮酒便不敢过量。
陶侃平时的为人怎么样呢？在司马光所著的《资治通鉴·晋记·陶侃传》中有记载，原文如下： “侃性聪敏恭勤。终日敛膝危坐，军府众事，检摄无遗，未尝少闲。常语人曰：“大禹圣者，乃惜寸阴，至于众人，当惜分阴，岂可但逸游荒醉。生无益于时，死无闻于后，是自弃也！”
译文：
陶侃聪慧灵敏，对人谦逊有礼，做事勤奋。整日盘腿正坐，军府中所有的事情，检查管理没有遗漏，从来没有稍稍的闲适。他常对他人说：“大禹是圣人,还如此珍惜着时间，对于我们众人来说，就更应当珍惜时间，怎么可以只想着安逸、游玩、醉生梦死的生活呢？活着的时候不能对当时的国家有好处，死了以后后人不传颂你，这是自暴自弃。”
陶侃先后平定了陈敏、杜弢、张昌等人率领的义军，配合温峤平定苏峻之乱，在庾亮配合下平定郭默之乱，立下赫赫战功。陶侃晚年被朝廷拜为大将军，赏赐“赞拜不名、剑履上殿”的殊荣，虽然位极人臣，但陶侃从未独揽大权。
唐德宗时将陶侃等历史上六十四位名将供奉于武成王庙内，被称为武成王庙六十四将。宋徽宗位列宋武庙七十二将之一。
陶侃能有如此成就跟其母亲的教养有很大关系，所以，陶母被称为中国历史上“四大贤母”之一。
