子贡是个富二代，二十多岁时就继承家业经商。商人自古以来都没有太好的声誉和太高的地位，尤其是在以道为重的读书人眼里。因此，子贡刚来求学时，并没有因为富贵而得到同学们更多的尊重，这让子贡有些小郁闷：富贵难道有错吗？你们这是羡慕、嫉妒、恨吧？
老师天天跟同学们讲仁德讲君子，可同学们包括老师自己的生活都过得平平常常，甚至穷困潦倒，颜回更是到了喝凉水啃窝窝头度日的地步。这也让子贡心里多少有些瞧不起老师和同学们：贫穷才是耻辱呢，你们怎么就安于贫穷，不思改变呢？
孔子看得明白，就找个了机会与弟子们讨论贫穷与富贵。他开门见山地说：
“贫而无怨难，富而无骄易。”
孔子说，贫穷却不怨天尤人，很难！富贵却不骄纵，倒是容易做到。子贡心中一怔——不好，自己藏在内心的小心思被老师发现了！他羞愧地低着头，不敢正视老师。孔子接着说：
“富与贵，是人之所欲也。不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也。不以其道得（去）之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”
富贵是人想要的，如果不用正道得到它，那就不要它。贫与贱是人人都厌恶的，如果不用正道摆脱它，那宁愿不摆脱它。君子如果离开了仁德，还凭什么叫君子呢？所以君子没有一餐饭的时间离开仁，匆促急遽之间心在仁上，颠沛困顿之时心也在仁上。
在陈蔡之厄的时候，子路的心就离开了仁，他怨恨地问孔子：
“君子亦有穷乎？”
孔子告诉子路：
“君子固穷，小人穷斯滥。”
君子能固守穷困，安之若素。而小人急切地想摆脱贫穷，于是偷盗抢掠、阿谀谄媚、溜须拍马……无所不为。如果内心没有仁德，不仅不能安处贫穷，连富贵之乐也不能安享，他们会饱欲思淫、骄奢淫逸、恃财放旷……无所不为，所以孔子说：
“不仁者不可以久处约，不可以长处乐。”
约，是指困境，既包含贫（生活贫困），又包含穷（前途困窘）。弟子们听了频频点头，贫穷如颜回等人，更加坚定了修身立德、穷且益坚，做一个有仁德的君子的决心。但君子既不是傻子，也不是贱骨头，谁会喜欢贫穷而厌恶富贵呢？
子曰：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”
孔子说：如果富贵可以求得到，帮别人赶马驾车我也是愿意做；如果求不来，那还是从事我自己爱好的事算了。
子贡如释重负，抬起了头看着老师——看来老师并不反对追求富贵，老师明确表示，只要有机会，他自己也会去追求。但子贡显然没有听出或者是还不能理解老师话中“富贵在天”不可强求的意思。他仍正暗自得意地想：老师此贫穷落魄，在经商方面大概还不如我吧？
孔子没有继续宣讲什么是天命，而是说：
“邦有道，贫且贱焉，耻也。邦无道，富且贵焉，耻也。”
如果国家繁荣昌盛，有人却又贫穷又低贱，那是耻辱的——说明他没有本事；如果国家昏庸无道，有人却既富有又高贵，那也是可耻的——说明他没有仁德。
刚刚抬起头的子贡又这次更是羞愧难当，他扪心自问：我经商致富，敢说每一桩生意都是符合道义的吗？有那么几次，自己不正是利用了诸侯混战、兵荒马乱、饥馑灾荒等机会囤积居奇，狠狠地赚了一些钱吗？而我却因此沾沾自喜，觉得比同学们和老师都了不起，我这是缺少羞耻与仁德啊。再者，有朝一日，假如我落魄潦倒，能像颜回那样“一箪食一瓢饮不改其乐”吗？老师曾经说过“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中，不义而富且贵，于我如浮云”，这种超然物外的飘逸洒脱，与自己这种小富即骄的沾沾自喜相比，真是云泥之别啊。
子贡缓缓抬起头来仰望孔子，发现老师正和蔼地看着自己，老师的微笑，就像天上和煦的太阳照耀着自己。子贡感觉内心深处的每个角落，都充满了光亮和温暖，他迎着老师鼓励和期待的眼神，吐露出自己的心声——
子贡曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”
子贡说，贫穷时不谄媚别人，富贵了也不骄纵。（我如果做到这样，老师您看）怎么样？
孔子听了子贡的话很高兴——子贡对于贫贱、富贵已经有了新的认识，决心要改正了。但是，在孔子看来，以子贡的资质，可以做得更好。所以孔子微笑着说：
“可也。未若贫而乐，富而好礼者也。”
孔子说：（能做到贫而无谄，富而无骄）算可以了。但不如贫穷却能乐道，富贵却能好礼。
子贡一听，内心既惭愧又感动：贫穷却能乐道，富贵而能好礼，这是颜回和老师才能达到的境界啊，在这方面，我怎么敢向他们看齐呢？记得有一次老师问我：
“女与回也，孰愈？”
（在学习上）我与颜回比谁加优秀一些？老师这是在臊我啊。其他方面我自信比颜回要好一点，但在学习上，我哪里敢望学霸颜回的项背啊？于是我红着脸说：
“赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二。”
记得老师听完我的话后，点点头，微笑着说：
“弗如也，吾与女弗如也。”
不如啊，我和你都不如（颜回）哩。
可是今天，老师却对我提出了只有他们俩人才能达到的境界，言辞与目光中充满了鼓励与期许，就像温暖的大手，接引着我这个蹒跚的婴儿站起来、向前走……
子贡备受鼓舞，激动地问老师：
“《诗》云‘如切如磋，如琢如磨’，其斯之谓与？”
《诗经》上说的“就像切啊、磋啊、琢啊、磨啊”，说的就是这个意思吧？
子贡口才极佳，他没有直接问“老师，您是希望我好好磨炼，成为一个更加完美的君子吧？”而是引用高大尚的《诗经》中的话来表达自己的意思。如果理解有误，也不会太难堪，毕竟《诗经》不是谁都能理解和运用的；如果理解正确，却可以为自己带来附加分。老师曾说：
“不学《诗》，无以言。”
不学习《诗经》，便不懂得如何讲话。我可是读过《诗》的人，总得在老师面前表现表现，检验一下学习效果吧。
果然，孔子听后高兴极了！亲切叫着子贡的名字，说：
“赐也，始可与言《诗》也矣，告诸往而知来者。”
赐（端木赐，字子贡，赐是子贡的名）啊，像这样，才可以与你谈《诗》了，告诉你这里，你就能知道那里。
