读至《庄辛说楚襄王》，同感楚国之将亡，生灵之俱灭。悲从中来，心摇神曳，不能自持。遂作此篇，以抒怅郁。
周烈王四十六年，冬。戌亥之交，天枢凌穹，轸斗骤亮。一声啼哭，在郢都王宫高唐台内炸响。
怀王大笑，推门而入，道：“月前方令大司马昭阳借遣公子高之机伐魏下八城，雪径山之耻。今又续裔，得一长子，天佑大楚，寡人幸甚！”
南后攲倚朱罽，望着玄褓中的骨血，苍白的脸上泛起笑漪，“见过王上，幸添一丁，还请赐名。”
怀王正欲之对，唐昧趋入，曰：“王上，王上，大兴之兆。天枢凌穹，轸斗大亮，八百年来，惟庄王初出有此吉象。此子贵格，可颉庄王，或犹胜之。自肃王以来，调修养息六十余载，楚之运祚，当兴于此，有王天下之势！”怀王喜不自胜，倏而呼曰：“本是嫡长，当为太子，百年承位。如此，赐名‘横’，纵横八极，切毋负寡人之命。”南后大悦，强起稽拜。
可谁也未料，十年之后，彗星冲月，破轸斗而西，引天枢并参井。世事如此，草芥惟哀。
周慎靓王三年，熊横五岁了。南后体弱，为郑袖侵。而怀王方肩七国纵长，筹谋伐秦，事务繁忙，简牍盈筐，亦无暇顾之。遂使庄辛为傅，以教公子。庄辛者，庄王之后也。熊横秉庄王之星降，又遇其后嗣，因缘不浅耳。
二人初会于桃林，时熊横稚幼，绕树跃趋，惚而触庄辛之怀。辛观而异之，唇红齿皓，眸邃眉遒，好一个绝色童子，乃笑曰：“顽童戏树，复触其傅，他日南面，逸趣之闻。”横惊而问：“我师为子？”对曰：“然也。”“一人闷闷，二人洩洩，先生同戏乎？”庄辛不过弱冠，玩心犹重，辄许之。趋跃以藏捉，捶摇以落英。追西鹊，逐东兔，汲南浦，分北桃。戏游日昳，好不欢愉。
暮，尽兴而止，枕于丘皋。横忽问：“先生，吾真为庄王星降？”辛异而对：“星卜之术，正谬无稽。先王已逝，今人未老。公子若有心争霸，自当励精图治，富国强兵。天道无亲，事在人为耳。”“真是星降又有何用？父王已三年未来高唐台了，母后尝泣言‘郑妃若得一子，吾位必危。’噫，楚山之暮也。”幸即而执横之手，曰：“公子且安，怀王素重礼法，料不会行那废长立幼之事。况公子乃楚之吉星，变则祆祥。庄辛乃公子之傅，必守左右，拙力尽心。且安矣。”“先生…”
周赧王二年，彗星冲月，天枢并参井。明年，秦相张仪虚言间怀王，破齐楚之盟。兵戈南下，三战皆败。乌光见郢，楚失问鼎之力。
周赧王十四年，齐韩联军破楚于垂沙。怀王忧惧，质公子横于齐。庄辛言：“吾为太子傅，携幼至于成立。今太子去国，吾心甚挂，愿从之。”遂往。
翌年，王失于秦，立太子横为王。时横尚质于齐，齐王用苏秦之计，胁太子以利，曰：“予我东地五百里，乃归子。子不予我，不得归。”太子曰：“臣有傅，请追而问傅。”庄辛抚其颊曰：“献之地，所以为身也。爱地不送死父，不义。臣故曰献之便。”太子入，致命齐王曰：“敬献地五百里。”齐王归楚太子。
太子既归，秦要怀王地不可得，怒而发兵，争一旦之命，下楚十五城而去。太子惧，与秦昭王会于宛。庄辛随之。昭王曰：“先王曾云‘天下大势，不归秦即归楚。’而今之势，楚尚可争雄乎？”横言：“惟尊秦矣，南蛮小国不敢贰。”“如此，出淮北之地可乎？寡人为之治。”“淮北贫瘠，野人盈丛，不敢予之，乱大国之仪。”“汝父客咸阳，朝思暮念楚之降星，不如与会。”横怔然。庄辛疾前而按刃曰：“天下大势，尽归于秦，何意楚隅？且王据楚十五城不过昨日，急侵甚乎？子曰‘过尤不及。’割淮北之地，以令六国振恐。若成合纵之势，王亦难守也。今臣愚钝，惟恃此兵。寡君前车之辙未平，后车如覆。不若洒三人之血，臣亦弗惧也！”昭王进而谢曰：“寡人胡言矣。”乃出。至郢，熊横念及所谓降星之象，徒然自笑，意颓念枯。庄辛慰之曰“见兔顾犬，未为晚也；亡羊补牢，未为迟也。王持千里之土，未尝不可复庄王之盛。今之天下，有为者王，无为者亡。楚国八百年运祚，全托之君，不可以妄自菲薄。”熊横敬诺。
九月，太子横于郢都正式即位称王。衣翠衣，带玉剑，履缟舄。庄辛见而悦慕，“臣愿把君之手，其可乎？”横忿作色而不言。庄辛迁延沓手而称曰：“君不闻夫鄂君子皙之泛舟于新波之中也？乘青翰之舟，张翠盖，检犀尾，班丽褂衽，会钟鼓之音。毕榜枻越人拥楫而歌，歌辞曰：‘今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻，心几顽而不绝兮，知得王子。山有木兮木有枝，心说君兮君不知。’于是鄂君子皙乃揄修袂，行而拥之，举绣被而覆之。今臣愿把君之手，其不可何也？况君少时，最喜执臣之手矣。”横乃奉手而进之，曰：“吾少之时，亦尝以色称于长者矣。未尝过僇如此之卒也。自今以后，愿以壮少之礼谨受命。”
周赧王十九年，怀王忧郁成疾，薨于秦都咸阳。熊横闻之，悲泣不已，执辛手曰：“惟卿而已！惟卿而已！”
享国之初，横得庄辛之辅，韬光养晦，国朝渐稳。然见无近忧，竟淫逸侈靡，不顾国政。又专幸州、夏、鄢、寿四子，盛宠不衰。庄辛悲而叹曰：“臣事是小，国事是大。长此以往，楚国必亡矣！”横咥曰：“先生老悖乎？将以为楚国祆祥乎？亦或嫉寡人之四子？”庄辛哀之，曰：“罢矣，君已成立，不复少年。臣亦老迈，不复壮年。请辟于赵，淹留以观之。”既去，横骄益甚，无所悟悔。又受宋玉之佞言，求神女于巫山。不得，徒为众笑。
周赧王三十七年，秦将白起破郢，烧先王墓夷陵。襄王兵散，亡东去北，至于陈城。质太子于秦。困厄之际，乃念大傅。于是使人发驺徵庄辛于赵。庄辛曰：“诺。”
庄辛至。襄王曰：“寡人不能用先生之言，今事至于此，为之奈何？”庄辛对曰：“臣闻昔汤武以百里昌，桀纣以天下亡。今楚国虽小，绝长续短，犹以数千里，岂特百里哉？所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。蝉啜饮朝露，悠然自得，而不知死之将至矣。螳螂悦其将食，亦不知命之将殁矣。子舆云：‘人无远虑，必有近忧。’淫逸骄奢，则亡国殒命于旦夕之间。君可悔悟？”
襄王闻之，颜色变作，身体战慄。于是乃以执珪而授之为阳陵君。后，举淮北之地。
周赧王五十二年，襄王病。庄辛侍药，衣不解带。襄王曰：“楚山之暮也！”庄辛曰“ 王已尽心，曷需赘言。”襄王曰：“先生可记当日执手之谊乎？吾已将去，不足挂念。然楚国之命犹在，不可弃废。太子熊元性情敦厚，难掌国朝。请先生顾之。”庄辛起而叹曰：“王病，吾亦有疾，恐与大王同归。噫！犹记王初即位时，一目重瞳子，一袭 山河锦，当真是举世无双。以至臣慕悦而妄求。王五岁之时，绕树触臣之怀，臣亦记之。可如今…”襄王言：“已而！已而！吾不是鄂君子晳，先生亦非榜枻，楚山之木终异于越国，罢矣！罢矣！”
秋，襄王卒，葬于陈阳。庄辛植梧桐以怀。明年，庄辛死，归葬于王冢之旁。其后，山民尝见二人枕梧桐而南望，冥冥缈缈，形萧影瘦。又闻庄辛起歌，音声悲切，闻之断肠。好事者辑之，曰：“楚山之木兮枕东皋，楚山之暮兮迫西梢。家国俱隳兮托荒野，对影无言兮血泪长。”
