在春秋时候，晋国有个贵族介子推跟晋文公重耳一起逃亡到外国去。当时晋文公在本国是应当继承君位的王子，文公因他的老子晋献公想把君位传给幼子，重耳在国内呆不下去了，才流亡外国的。
在外国，重耳生重病想吃肉，无钱买，介子推就割股烧汤给他进食。十九年后，得到秦国帮助重耳才回国做了国君。回国以后，凡是跟他出国的人都封了官，唯独就把介子推忘记了。介子推不求名利，不图官职，后来他和母亲一起隐居绵山去了。
晋文公得知介子推走了，才知道自己把事情办岔了，觉得对不起介子推。于是，就派人到绵山去找他，不管怎么找，也找不到他。后来有人出主意：“放火烧山，他不就出来了吗？”晋文公听了，觉得有理，也就同意了，真的放火烧了山，谁知介子推靠在一棵柳树上被火烧死了。
介子推被烧死于绵山
烧死介子推以后，晋文公心里感到非常悲痛。他想：“这样一个功臣被烧死了，怎么办呢？”因为介子推死的那一天，是清明前一天，于是他就把清明前一天定为寒食节。在这一天不准许人家冒烟，完全吃冷食。另外，又因为介子推死在柳树下面，就叫各家门口屋檐下插些柳枝条，以此来表达对介子推的悼念。
为了长期纪念介子推，文公又把烧死的那棵柳树做成木屐子，穿在脚下，以后一想起介子推就看看脚下的木屐子，还连呼：“足下，足下”，就等于见到介子推了。
延伸阅读：寒食 唐 韩翃
春城无处不飞花，
寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，
轻烟散入五侯家。
