引子
俗话说，文无第一，武无第二。因为自古文人相轻，再者有孔夫子在前，是故无人敢称文章第一。而练武之人争强好胜，虽常有惺惺相惜之故事，但为高下之分也不免大打出手。
近日在江湖上，便有如此一则消息：素有南方武林第一高手之称的于八，向北方公认的第一武学宗师左仲宁发出挑战。
此事一经证实，即刻传遍天下。南七北六十三省的练家子，无不想一睹为快，亲眼见证这场可谓百年难得一遇的比试。
比试日期定于九月初九重阳佳节，地点在嵩山少林寺。所谓天下武功出少林，南北武林第一人在此一决高下，也不失为一桩美谈。
于是乎八月十五过后，江湖人士便陆续不断地从各地赶赴嵩山。
上篇
于八出身于普通农家，家中兄弟九人他排行第八。于八少年时拜入南少林门下，潜心习武一十五载，三十而立之年，方才艺成出师。
踏入江湖之后，于八又足足花费了十年光阴，遍寻南方七省的武学名家切磋交流。到四十岁这一年，他已经被誉为南方武林第一高手，南拳之集大成者。
于八虽未开设武馆，但拜在他门下的弟子众多，能得三分真传者，便已经是江湖上响当当的人物，比如出身吴郡四大家族之一的陆怀。
听闻于八向左仲宁挑战，陆怀特意来向师父请教。
陆怀问道：“师父，您如今已是南方第一人，为何还要北上挑战？”
于八答道：“武学之道，犹如登高望远，一步一重天。南方既然已无高山，那我便到北方见识一下。”
“此战可是关系到南北武林高下之分，乃至天下第一之归属……”
陆怀还未说完，已被于八打断：“世俗之见，又何必理会。即便我胜过左仲宁，也不见得南方武林就能压过北方一头。”
“再者，天下第一的名号又能如何？”
“据说京城的夏侯大将军，已经奏请策封此战胜出者为天下武学宗师，朝廷也已应允。”
于八大笑道：“如此一来，倒是可为天下练武之人，作个表率。”
左仲宁与于八不同，他乃是名门望族左氏之后。左家虽已没落无闻，但世家底蕴却仍代代相承。
左仲宁自幼天赋过人，再加上又有名师指导，因而年少成名。他内外兼修，博采众家之长，创出“左氏散手”二十四式，由此也奠定了北方第一宗师的地位。
成名三十余年，左仲宁却并未正式收徒。但无论平辈抑或后进，他都不吝指导，虽无师徒之名，却是有师徒之实。
因此左仲宁之独女左依，对父亲接受于八挑战一事，也是百般不解。在左依看来，于八不过是沽名钓誉之徒。
左仲宁却道：“依儿，不可小觑天下英雄。”
“爹，当年您威震南方之时，他可是还未出道，如今却号称南方第一人。”
左仲宁道：“听闻他出身清贫，却能潜心修行十五年，如此心志毅力也是世所罕见。”
左依撇嘴道：“我看还不是为了那劳什子宗师的名号。”
“不过些许虚名，想来他应该也不会放在心上。”
左依问道：“那么爹为何又要应战？”
左仲宁答道：“此战若是他胜，则南拳便可北传。即便他败，南人亦可正视北方武学。这般好事，又何乐而不为呢。”
左依粉拳一攥，道：“对！要让江湖人知道，谁才是天下第一。”
京城六扇门中，四大名捕杨不舍、何不归、袁鹤鸣与袁鹿鸣，也是为了此番嵩山之战，才难得齐聚一堂。
“杨老大，你要让我们三个一起去观战？”位列次席的何不归问道。
杨不舍微笑道：“若非要坐镇京城，否则我也想去见识下南北第一高手的较量。”
袁鹤鸣问道：“虽说无忧先生左仲宁确实武艺不凡，但毕竟只是江湖人争强斗胜而已。”
袁鹿鸣打趣道：“要不，大哥你替杨老大留守京城如何？”
“咳咳，这个……我还是听杨老大的吩咐。”
杨不舍叹了口气，道：“朝廷已经应夏侯大将军之请，策封此战胜者为天下武学宗师。这一次你们可是作为朝廷的见证人。”
何不归皱眉道：“天下武学宗师，好大的名号。朝廷可是从未有过这般策封。”
“一者，可宣示朝廷庙堂之高，却仍不忘江湖之远。二者，自古侠多以武犯禁，有了朝廷的封号，多少可以约束那些桀骜不驯之辈。”
“原来如此。”何不归与袁家兄弟一齐点头称是。
杨不舍正色道：“你们此去，切记不可坠了朝廷的威严。”
三人齐声应道：“是。”
……
嵩山少林寺，各大武林世家，江湖上的帮会势力，甚至绿林中的各处豪强，都在为这一场轰动天下的决战雀跃不已。意图趁势而为者有之，意图浑水摸鱼者亦有之。
是人皆知，此战过后，武林之中必定会有一番天翻地覆的变化。谁胜谁负，已非最值得关注之事。相反，能从其中谋取到何种利益，才是众人最为关心之事。
所谓天地如棋局，众生皆棋子。身在其中者，必为局势所左右。
下篇
九月九日望遥空，秋水秋天生夕风。
今年重阳佳节，又与往年不同。南北武林第一人，于八与左仲宁相约于嵩山少林寺，堪称近百来年最为轰动武林的一场比武。
比武地点设于少林寺中的练武场，能入寺观战者也不过十数人。大部分慕名而来的江湖人，都被少林僧兵挡于寺院之外。
“无忧先生”左仲宁一袭灰色布衣，站立于练武场上，却自有一番仙风道骨。与他相对而站者，正是一身藏青色便袍的于八。
于八先拱手抱拳，施礼道：“久仰先生大名，今日终于有幸一会。”
左仲宁也抱拳回礼，道：“于师傅谬赞，左某愧不敢当。”
“久闻左氏散手冠绝武林，请左先生不吝赐教。”
“过奖，于师傅乃是南拳之集大成者，正好可以相互印证。”
“左先生，请。”于八沉腰立马，率先出拳。
“好拳法。”左仲宁身随风动，二十四式左氏散手逐一展现。或推或挡，或攻或守，或进或退，身形似行云流水一般，将于八狂风暴雨般的攻势化解于无形。
“诸葛兄，依你看来，此战谁稍占上风？”
“高手过招，胜负本在毫厘之间，不敢妄言。”
问话者复姓司马，单名一个济字，乃是北方“红花门”门主。答话者亦是复姓，名为诸葛勿用，乃是南方“青叶派”首领。
诸葛勿用本是于八门下弟子之一，故而他道：“师父虽未如左先生一般，博采众长创出左氏散手，但他一招一式，皆为南拳之中的绝学。”
司马济也曾蒙左仲宁指点，他反驳道：“然则左先生轻描淡写，便已化解了这些绝招。”
诸葛勿用自知此言不差，只得苦笑道：“左氏散手，确实不同凡响。”
司马济却是心有疑惑，道：“按理来说，输赢应当只在片刻之际。可是左先生却好似在切磋演练一般，不疾不徐，好生奇怪。”
诸葛勿用点头同意，道：“或许在左先生看来，胜负本就无关紧要，印证武学之道，才是他的本来目的。”
“然也。”司马济观察许久，亦是同意此说。
正如诸葛勿用所言，左仲宁确实并未将胜负放在心上。他更为在意的，是通过与于八交手，印证南北武学的优劣之处。
因而左仲宁主守，于八主攻。攻如排山倒海，守似铜墙铁壁，观战众人无一不是深谙武学之道，纷纷为之击节称叹。
三十招过后，两人交手的节奏逐渐慢了下来。一招一式，一拳一脚，都仿佛重若千钧。然而拳脚相击之时，却又是举重若轻。
众人皆是屏声静气，知道此战已经进入最为精彩的阶段。看似风平浪静之下，实则是暗藏杀机，稍有不慎便会落败。
此时左仲宁的二十四式散手已经全部演练过一遍，他也不再拘于套路，见招拆招，频频出手反击。于八则是信手拈来，各种拳法有如水到渠成一般，衔接得天衣无缝。
如此这般又过了二十招，两人依旧是平分秋色，互有攻守。
所谓棋逢对手，将遇良才。左仲宁自创出左氏散手以来，还真未遇上过于八这般对手，能让他不留余地全力施展。于八武艺大成之后，也是难有数合之敌。
今日一战，对于两人而言，已可谓是空前绝后。百招过后，左仲宁大笑数声，带着女儿左依袖手而去。于八也早已熄了争胜的念头，领着弟子离开。
此战最终不分胜负，以平手告终。
尾声
远望左仲宁与于八远去的身影，诸葛勿用心中却是好生失落。
一旁还未离去的司马济笑道：“诸葛兄，此番你的精心布局，看来是要落空了。”
原来此次左、于之战，幕后竟是由诸葛勿用一力促成。他本打算借此决战之机，搅乱天下武林的局势，为青叶派之崛起作为铺垫。
司马济与诸葛勿用南北呼应，在其中也少不了推波助澜。只不过他心存高远，更懂得忍耐之道，故而也不觉得可惜。
诸葛勿用叹道：“人算不如天算，事已至此，多说也无益。”
司马济正色道：“兵法所谓正合奇胜，你我皆是有大抱负之人，区区挫折，又何足挂齿。”
“司马兄说的正是。”诸葛勿用受教一拜。
其后，诸葛勿用励精图治，使得青叶派声威日胜，与红花门并称南北两大门派。“南诸葛，北司马”之名，亦不在左仲宁和于八之下。
这正是：不识庐山真面目，只缘身在此山中。
（完）
