农业革命之后，社会开始变得格外复杂，随着人数和物品的数量不断增加，对储存和处理大量信息的要求也越来越高，原先仅靠人脑来存储信息的方式显然已经无法满足日益增长的信息量，这时就需要依靠一套系统来帮助人类处理各类信息。在公元前3500年~公元前3000年之间，一些不知名的苏美尔天才就发明了一套数字处理系统“书写文字”，它结合了两种类型的符号，第一种符号代表的是数字，分别有符号可以表达1、10、60、600、3600，以及36000。另一类型的符号则代表人、动物、商品、领土、日期等等。自此之后苏美尔人的社会秩序不再受限于人脑的处理能力，而开始能走向城市、王国和帝国。
到了公元前3000年~公元前2500年间，苏美尔文字系统逐渐加入越来越多的符号，成为能够完整表意的文字，今天它们被称为楔形文字。到了公元前2500年，国王已经能用楔形文字颁布法令，祭司用它来记录神谕，至于一般平民大众则是用来写写信。而差不多同一时间，埃及也发展出另一种能够完整表意的文字——古埃及象形文字。另外，中国在大约公元前1200年、中美洲各地在公元前1000年至公元前500年间，也都发展出了完整表意的文字。
随着越来越多的事情通过文字记载，特别是行政档案数据变得无比庞杂，就会出现新的问题：如何通过结绳语的绳子或是写着文字的泥板来检索数据呢？一方面像苏美尔、古埃及、古中国这些国家，发展出了能将文字记录予以归档、编目和检索的技术；另一方面还投入资本培养人才来负责抄写、数据管理和会计事务。而正是对这些人才的培养，逐渐改变了人类思维和看待这个世界的方式：过去的自由连接、整体思考，已经转变为分割思考、官僚制度。
在不到9世纪的时候，发明了另一种部分表意的文字，让储存和处理数字数据的效率一日千里，成为重要的里程碑。这种文字是由10个符号组成，代表从0到9的数字。虽然这整套系统仍然只是种部分表意的文字符号，但这已经成为全世界的一大重要语言。几乎所有的国家、企业、组织和机构，不管讲的是阿拉伯语、印度语、英语还是挪威语，都必须使用数学符号来记录及处理数据。只要能将信息转成数学符号，储存、传播和处理的速度和效率就能快到令人叹服。
