她召唤小黑猫，小黑猫听到之后马上转过头来，眯着眼看她。她对小猫说：“走吧，我们要去见一个国王。”
二十二
埃莱克-瓦达的国王觐见厅是一间一百平米的大厅。中间点缀着黑色蛋白石装饰，斑斓的亮光让人想起蝴蝶的翅膀和丛林鸟儿鲜亮的羽毛。天花板高到看不见，隐藏在一盏盏白色电光的吊灯之上。王座是用一块巨大的金色蛋白石制成的，和大厅一样气派。旁边放着几盏永不熄灭的蓝色落地灯。整个大厅弥漫着一种柔和的色彩，让人想到飘在碧霄中的鸟羽。
维利特被带进大厅，发现国王并没有坐在王座上。一旁的地上铺着一张大而华美的达理纳尼斯地毯，上面放着一张沉香木圆桌，周围是一个略矮的主座和几张椅子。这里非常开阔，几乎看不见墙壁。天花板上垂下许多长长的链条，末端挂着灯，仿佛钟摆般微微摇晃。看到她走过来，一个穿着猩红长袍的男人站了起来。
她第一眼就认出伦道夫了，不过现在才记起，伦道夫并不比她高多少——之前她似乎把这一细节忘了。
“维莱妮？”他并没有马上认出她，声音中透着一丝震惊，顿了一会儿才确定下来：“维莱妮。”她突然意识到自己看上去比他老多了，伦道夫肯定没想到时光会把她变成这个样子。这时维利特才发现伦道夫的外貌并没有太大变化——和以前相比顶多老了一两岁。
伦道夫拉起她的手，片刻难以觉察的犹豫之后，他亲吻了她的脸颊。国王的卫兵和维利特的随从都退下了，大厅中只剩他们两人。
现在不用拘泥于礼节了。伦道夫拉着她一起坐在一张矮沙发上，倒了一杯产自萨拉布的美酒。当那淡黄色的液体流入口中，维利特感觉自己是在品味阳光，这种味道让她想起自己的“家”——女子学院的地窖里堆满了萨拉布美酒。接着她跟伦道夫讲述了自己的旅行、此行的目的以及将来的计划。
伦道夫一言不发地看着她，过了好一阵才说：“四天前，纳拉斯大神殿的祭司看到一个幻象，偷偷跑来告诉我。此事与一个神祇有关，那个愚笨癫狂的神现在还未醒来，祂的外孙女已经从幻梦境中消失了。祭司还带来一则神谕：如果这个神醒过来并发觉外孙女失踪，从雷利昂山到萨拉布再到卡尔提亚丘陵——整片斯凯谷地都会陷入火海，甚至连迷魅森林都无法幸免。”
维利特感到一阵眩晕，她低头捂住自己的脸。
伦道夫安慰道：“这只是一个神谕，不是预言，不一定会发生的。神谕中所说的灾难尚未降临。不过那祭司在幻象中还看到另外一些无事生非的神祇，有的在那个神的耳边喃喃细语，有的挠祂的脚板，想让祂醒过来。现在那个神已经在床上不安地翻来覆去了。啊，还有，祭司在幻象中还看到了警示：一部分神祇对那个神不感兴趣，不过如果有人要把祂的外孙女寻回来，祂们就会极力阻止。”说到这伦道夫叹了一口气：“那么多神祇，那么多派系和纷争，那么多鸡毛蒜皮的仇怨……要找到那个女孩，你肯定会成为他们的猎物。”
维利特把旅途中的一些怪事告诉他：在船上遇见的提尔·拉什·温特伦、晚上有人撬她的房门……她说：“这些事原本不合常理，现在看来都是由此引起的了。”
伦道夫斩钉截铁地说：“今晚你就住在这里。”接着他叫来一个随从，下了几道命令。之后心满意足地对她说：“只要在我的屋檐下，我保证即使是神祇的手下也不敢伤害你。”
“谢谢你，”维利特前倾身子，“你现在知道我的处境了，能借给我那把浅眠之门的银钥匙吗？你也知道，它是关键。过后我会让人捎还给你，或是亲自送来。”
可是伦道夫摇着头，脸上流露出和重逢时截然不同的哀伤：“钥匙已经不在我这儿了，我不知道它在哪儿……或许是被人偷了，或许我为了防贼把它藏了起来，但是记不得的地方了，又或是……我一直感到现实世界在召唤我，就像悬空之人感受到下坠的重力。可能有一天我会放弃抗争，跌回清醒境。可现在没有钥匙，我只能困在这里。”
伦道夫捏捏自己的鼻梁。尽管他的外貌和声音都没有变，可这个小动作更能让维利特感觉到，那个熟悉的伦道夫又回来了。如果是在三十年前，她会走上前去抚平他紧皱的眉头，然后亲吻他。即使是现在她也感受到一股冲动，不过她还有更重要的事要考虑。
“这么说来乌撒是在劫难逃了？”过往的一切在她眼前闪过。乌撒，尼尔，哈提格；吉妮莎，财务主管，德利斯克·奥尔；沿途的客栈和农庄，牧羊人和赶牛人，桥上收费的女孩，以及她念叨的活人献祭的恐怖故事……她还想起了爱德尔湖边出租平底船的人，想起了艾伯塔科学院的同事们精心准备的聚会，还有那个经常在羊毛市场出现的女孩，她教会自己的猴子向旁人行礼致敬，以此换来几个铜板……还有那么多的人——男人、女人、小孩——现在将要面临灭顶之灾。
维利特深吸一口气：“一定还有其他办法。”
仆人又拿来了美酒，还有糕点和枣子。此外还有小肉卷，吃起来意外地鲜嫩。维利特和伦道夫一边心不在焉地吃东西，一边继续讨论。
伦道夫还知道六条通往清醒境的路——每一条都十分危险，根本无须用锁头来阻止闯入者。
第一条位于塞勒菲斯后面的塔纳利亚丘陵。这里原本是绿油油的山坡，渐渐被干旱的荒地取代，与东部大沙漠连成一片。通道的入口是丘陵深处一个岩洞，不过当地有一条古老的神谕，禁止人们涉足此处。此地的国王库拉尼斯曾经是伦道夫的同盟兼朋友，可是他年事已高，绝不会做出有违古老禁令之事 (12) 。如果维利特要走这条路的话，她一定要偷偷潜入山里。
如果有足够金钱，也不怕半道被人出卖，她还可以尝试第二种方法——租一条三层多桨独桅船。这种通体黝黑的船只可以划到月亮上。据说只要能冲破月亮表面支离破碎的风化层，就能到达清醒境。可是伦道夫也不清楚其中细节。即使到了清醒境，又如何从月球下到地球上呢？伦道夫并不知道。
据说躲在卡达斯山阴影中的冷之高原跨越了各个世界的疆界，不过两人并没有多做讨论。他们都知道这是所有通道中最糟糕的。
第四条通道位于遥远的雷纳城，在城里集市附近的一个根特草烟馆中。想要进到那里，必须走进一条无名小巷，对着某扇门上一个星形小孔说一句暗语。说对了，门就会打开。烟馆里面弥漫着烟草、麻迪草、大麻和根特草的烟雾，仅仅只是横穿烟馆都会让人上瘾。靠墙有一排小隔间，隔间的门口挂着门帘，门帘背后会出现各种奇异诡谲的景象，不过一般人都认为那是瘾君子眼中的幻象。“其实他们都想错了，”伦道夫说，“从左边数过来第四个隔间就是通往现实世界的通道。”
“听起来并不危险啊。”维利特说。
“或许我说得不够清楚。”伦道夫说，“看一眼门帘后的奇异景象，你整个人都会垮掉。”
“我可没那么脆弱。”维利特生气地反驳。
“维莱妮，心志坚毅是没有用的。其中一些隔间通往星星之间的太空，还有，外神们 (13) 肯定会发现你的。”
维利特叹了一口气：“还有其他的法子吗？”
或许，猫咪可以帮她。带着蓝色项圈的小黑猫和维利特一起觐见国王，为此它获得了丰厚的回报。伦道夫对它一直尊敬有加，仿佛它是猫咪中的某个显贵。他还让人端上猫咪喜欢的食物：山中清澈的泉水、老鼠肉泥，还有一条活蹦乱跳的小鱼。现在小黑猫正蹲伏在伦道夫的膝盖上，享受他的爱抚。没错，伦道夫对猫咪很有一套。在他心中，猫咪的地位高于所有动物，甚至高于许多男人和大多数女人。伦道夫说：“猫咪有它们自己的秘密通道，它们曾经救过我的命。”
“那么它会帮我吗？”维利特转向小黑猫：“小家伙，你能帮我吗？”
伦道夫询问小黑猫——看来关于他通晓猫咪语言的传言是真的——然后摇摇头：“它很乐意帮你，可是它告诉我，幻梦境的男人是无法以这种方式去到清醒境的……当然，女人也不行。”维利特年轻的时候曾做过一个鲁莽的决定——攀登尼格拉涅克山，其原因不过是当地有句俗语，“任何男人都无法爬上尼格拉涅克山并保持神志清醒”。或许伦道夫想起了这件往事，特地加了一句 (14) 。
现在只剩下一条路了——食尸鬼的秘密通道。伦道夫和维利特对这种异兽都稍有了解。它们成群住在暗无天日的地下世界，藏身于腐朽的坑洞中，使得这里长年积聚着湿漉漉、黏糊糊的腐液。坑洞连接多条隧道，通往各个世界的坟墓、万人坑和乱葬岗。伦道夫曾是它们的朋友，不过在多年前的一次探险中，他寻求它们的帮助，却导致无数食尸鬼为此丧命。伦道夫苦笑着说：“别跟它们说是我让你去的。实在要提起我的名字，也得弄清楚‘伦道夫·卡特’对它们而言究竟意味着友谊还是屠杀。”
——【维利特·博伊梦寻记】