前情概要
总捕头刘成被一个神秘人严刑逼供，终于招出偶然得到的那把古物匕首已经做为生辰礼物赠予知府大人了。
老王一向自认为自己胆子很大，但是今天晚上他却有点怕起来了，因为他遇见鬼了。
老王是城里的打更人，中年时家中的老伴就已经先走了一步，自己一把屎一把尿，又当爹又当妈的将自己的儿子拉扯长大，好指望老有所依。但天不从人愿，五年前，一场大火烧掉了自家的房子，更顺带夺走了自家独苗的性命。这下老王彻底孤苦无依了。
相亲街坊们虽然都同情老王，但家中大都多有拮据，也是有心无力。后来知府大人听说了这件事，便给老王安了一个差事-打更人。老王年事已高，晚上睡眠浅，喜欢中午打盹，就接受了知府大人的好意，也算谋个差事，好解决一日三餐。
老王得到房子失于大火，又没钱修缮，孤身一人，索性搬到了义庄居住。他算是想开了，他觉得也许是自己上辈子做了太多坏事，所以今生才会如此命途多舛。住在义庄，帮忙收拾一些无人认领的尸体，也算是积攒点阴德。“这辈子是没指望了，希望下辈子看在我今世干点好事的份上，投胎的时候能投个好人家。”老王如是想着。
义庄就挨着城外的那片墓地，老王平时没事也常去墓地转转，一来想着给自己找块安葬的风水宝地，二来也算是守墓人，平日里总在义庄里接受别人的接济，总也要回报大家一二。
这一来二往的，和死人打交道的次数多了，老王渐渐怀疑起鬼神之说来了。他开始觉得这是别人以讹传讹，自己在义庄干了这么久，怎么连一个鬼都没有见过。但是，今天他真的见到鬼了。
今天是农历十三，天上的月亮将圆非圆的，但月光也足够明亮了。晚上，老王照例提了自己的灯笼和梆子，去大街上巡视和打更。“天干物燥，小心火烛。”熟悉的梆子声照例在宁静的大街小巷中响起。
一路行来，倒也相安无事，渐渐的走到了河边。河面上一片平静，甚至平静过了头，往日夜晚停靠在河岸的那些船只一只也不见了，唯有缓缓的河水流动，搅碎了印在河中的月影。
老王听说过，这是因为一月前知府发布的公告，海宁境内片板不许下水。街头人心浮动，有流言说是河中有水怪吃人，也有人说海宁的河里藏了惊天宝藏，知府下令封河是要自己独吞。又过了几天，明面上的流言都消失了，想必是官府出面禁止，怕引起民变。但是这防人之口甚于防川，明面上的流言没有了，但底下的小道消息更多了，海宁如同表面平静的湖泊 ，底下却是暗流汹涌。
这是一阵阴风吹来，熄灭了老王手中的灯笼。老王这才发现，不知何时，天上的月亮已经被一片薄雾盖住了，惨白的月光朦朦胧胧的洒向大地。老王打了一个寒战，小声的嘀咕：“这晦气的毛月亮。”
老王从怀中捞出火折子，准备凑着朦胧的月光，将熄灭的灯笼重新点亮。但天不从人愿，年纪大了，手不够稳，火折子掉到了地上。“哎，老了，老了。”老王苦笑着摇摇头，弯腰准备将地上的火折子捡起来，这时一阵哭泣声突然传入老王的耳朵。
老王细细倾听，发现这婴孩儿的哭声是从河中传来的，老王暗想，这半夜三更的，怎么还有孩子的哭声，难不成是谁家的孩子不慎落水，我得去看看，救人一命胜造七级浮屠。当下也顾不上捡火折子，忙走到河边往河中看去，河面什么都没有，一片平静。
“难道是我年纪大了，听错了？”老王正欲往回走，又听到了一阵哭声，这下被老王抓个正着，老王猛的一回身，只见一条巨大的黑影在水下游过。“难道这就是留言中所说的水怪？”老王仗着自己在河岸上，上前一步，决定看个仔细。
那黑影一闪而逝，又不见了踪影。老王略有失望，这是又听到了阵阵水花声从远处传来。“这次又是什么东西？”老王大着胆子向声音的来源处望去，心跳猛地一紧，“真的有鬼！”
只见远处那条白色的鬼影看似缓慢，实则正以惊人的速度往老王处飘来。不一会儿就到了老王近前。老王注意到，这鬼飘散这长发，身上穿着汗衫，裸露着胸膛，右胸上面是个巨大的伤疤，朦朦胧胧的月光照在他的身上，惨白惨白的一片。如同自己在义庄见过的，那些从河中捞出来泡了几天几夜的尸体一样，一样的惨白，没有一丝血色。最关键的是，那鬼没有脚，他是飘在水上的，这活人哪能飘在水上啊？
老王此时心中已有寒意，他后退几步，一时没站稳，一屁股坐在了地上。一抬头正好看见了那鬼的眼睛。那是一双怎样的眼睛啊？细长的眼眶，让人想起了在树上伺机出击的毒蛇，老王不经回想起自己年幼时的经历，当时他也是被这样一条毒蛇盯上了，要不是被父亲舍命搭救，自己早就已经死了。老王永远也忘不了那一双眼睛，冰冷的眼光里是满满的嗜血与暴虐。
这时老王回过神来，发现一切又都平静了，什么哭声，什么鬼影，都不见了，河水依旧缓缓流着，搅碎了倒影在河中的月影。
“这条河是通往衙门的侧门的。”老王脑中突然闪过了这个念头，“难不成……”
随即又摇摇头，将杂乱的念头赶出了脑袋。“一定是我老眼昏花，刚才出现错觉了。”他又弯腰捡起了火折子，重新点亮了灯笼，“天干物燥，小心火烛。”梆子声随着脚步渐渐远去。
