“黑手党”在阿拉伯语中的意思是“庇护所”，是公园十世纪撒拉森人统治西西里时带进来的。历史上，西西里人先后遭受罗马人、罗马教廷、诺曼人、法国人、德国人和西班牙人的压迫。这些人建立的政府奴役贫苦的劳动阶层，剥削劳动，奸污妇女，杀害当地的领导者，即使是富人也没能幸免。西班牙人的天主教宗教法庭剥夺了他们的财富，因为他们是异教徒。于是黑手党作为一个复仇性的秘密帮会出现了，因为西西里人认为，无情的复仇才是唯一的公正手段。而原始的黑手党，孜孜追求的不是财富，而是尊重和荣誉。
这个帮会得到民众的支持，实际上成了第二政府，就有更强的势力。在出现纠纷的时候，谁也不会去找官方的警察局，而是去找当地黑手党的首领，让他来进行调节。西西里人不会向当局告发黑手党的所做的任何事，否则就违反了“缄默规则”，犯了弥天大罪。数百年来，这个做法逐渐扩大为绝不向警方提供有关犯罪的任何信息，即使他自己也是这种犯罪的受害者。民众断绝了与政府执法机构之间的所有联系，甚至如果有陌生人来问到某个村庄或者某个人家怎么走，连小孩都不会告诉他们。几个世纪以来，黑手党一直统治者西西里。它的存在朦胧虚幻，当局也从来搞不清它的势力有多大。甚至在第二次世界大战之前，西西里岛上从来没有人说过“黑手党”这个词。
