说起农耕社会的“地主老财”，最著名的有二（姑且不论是否虚构）：一名黄世仁，一名周扒皮。前者觊觎佃户家女儿，以“驴打滚利滚利”的高利贷为陷阱，年三十晚上逼死杨白劳，抢走喜儿；后者吝啬刻薄、剥削长工，留下著名话把子--夜半鸡叫。
“地主老财”几乎成了为富不仁、欺霸乡里的代名词。
其实不然。
当代著名作家莫言先生在《生死疲劳》中借西门闹之口为“地主老财”正名：我热爱劳动，勤俭持家，修桥补路，乐善好施。我是靠劳动致富，用智慧发家的。
这才是农耕时代绝大多数“地主老财”的真实写照了。
更有那眼界宽广、见识不凡、德高望重的，近代都称为“开明乡绅”了。
今日来看《儒林外史》中的一个小人物--诸暨县秦老，王冕小时候在他家放牛。
书中并未交代秦老资产几何，但从几点可见其家境殷实：
一、有一条水牛，并且雇请了一个牧童。
二、款待客人时有能力“备茶、杀鸡、煮肉”。
三、与县里头役兼买办老翟攀上了干亲家（穷人家的孩子能入衙差的眼么）。
元朝末年百姓大多衣不保暖、食不果腹，秦老之流，无疑可算做“地主老财”了。
秦老这个“地主老财”，虽没多少文化，却朴实良善，周济乡邻，俨然一个温厚长者。
王冕幼年丧父，家境贫寒，靠母亲针线度日。后来去到秦老家放牛，工作轻松，待遇优厚：每月几钱银子，又有现成饭吃，早上还有两个点心钱。
要知道元末时一两银子可买一百斤米，几钱银子就是几十斤米，一个十岁的孩子，玩玩耍耍就足以保证母子两个“吃不愁”，不得不说是秦老对孤儿寡母的变相周济。每天的两个钱攒下来，或买书籍，或买画具，也间接成就了王冕后来的闻达天下。
不仅如此，秦老还是个慧眼如炬、仗义惜才的民间贤士。
王冕性情乖僻，不喜交游，经常奇装异服地赶着牛车到处逛，惹得孩子们都笑。偏生秦老“觉得他不俗，时常与他亲热”。
王冕拒绝知县邀约时，秦老先是苦口婆心地劝：“自古道，‘灭门的知县’，你和他拗些甚么？”
你看，秦老是懂王冕的，知他孤标傲世，不求官爵，并没拿些“仕途荣华”之类的说辞利诱，只是将最现实的状况讲给他听：人家是父母官，咱平头百姓惹不起。
劝不成又实心实意地帮他周旋：“亲家回县里，不要说王相公不肯，只说他抱病在家，不能就来，一两日间好了就到。”又是自掏腰包整治晚饭款待衙差，又是暗叫王冕母亲称些银子打点。
俗话说“阎王好见，小鬼难缠”，如果没有久经世事的秦老周旋，王冕这愣头青恐怕早就被收拾了。
偏生王冕这小同志，清高过了头，一拒不成，还要二拒：知县亲自来请，他听到后大喇喇地跑了，丢下老娘倚老卖老，给父母官好大一个下不来台，会有好果子吃么？
王冕自知闯祸，要离乡避难，又放心不下母亲。秦老拍胸脯担保：“你尊堂家下大小事故，一切在我老汉身上，替你扶持便了。”又说：“况你埋没在这乡村镇上，虽有才学，谁人是识得你的？此番到大邦去处，或者走出些遇合来也不可知。”
这个秦老，真可算王冕一生的贵人和知己了。
说到这，有杠头要问，你怎知这老儿不是看到了王冕的价值，囤积居奇呢？
这就要看后来了。
元末明初，群雄争霸。王冕闲云野鹤，即使搭上了当时的吴王、后来的明太祖朱元璋这座桥，也并无出仕的打算，而是终日乡居，守着母亲坟墓，偶尔与秦老小饮，谈说世事。后来听说朝廷要征聘其出去做官，索性连夜避往会稽山中去了。
及至半年后钦差捧着诏书到来，只见到个须鬓皓然的秦老和王冕早已蟏蛸满室的旧居。
由此看来，秦老哪里从王冕处得到半分好处？只有待他的一腔赤诚罢了。
诸暨秦老，绝对是一个善良贤达的“地主老财”。
