德国文学家歌德说：“伏尔泰结束了一个旧时代，而卢梭开创了一个新时代。”
卢梭出生于日内瓦共和国，父亲是新教教徒、钟表匠，母亲出生于牧师家庭。母亲在他出生后不久去世，之后，卢梭由姑姑抚养。他当过学徒、仆役、私人秘书、乐谱抄写员。一生颠沛流离，备历艰辛。
卢梭的学说对政治的影响
卢梭的学说对后世影响极大。《社会契约论》（法文：Du Contrat Social，又译《民约论》，或称《政治权利原理》）是卢梭于1762年出版的政治著作。在政治上，他的反封建、反专制的精神影响了资产阶级自由民主传统，他的文学创作也具有鲜明的民主主义倾向，同样深深地影响了以后的许多作家。
卢梭对文学的影响
卢梭对文学的影响体现在书信体小说《新爱洛绮丝》里面，在这本小说里卢梭描写了美丽的田园风光、风土民情、自由的思想、浪漫的爱情……对后世浪漫主义小说的发展有很大促进。许多诗人作家都受到他的影响，就连歌德、雨果、乔治·桑、托尔斯泰都无一例外地声称是卢梭的门徒。
卢梭生前遭人唾弃，死后却受人膜拜。他是法国十八世纪启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，民主政论家和浪漫主义文学流派的开创者，启蒙运动代表人物之一。主要著作有《论人类不平等的起源和基础》《社会契约论》《爱弥儿》《忏悔录》《新爱洛伊丝》《植物学通信》等。
