二世元年春，二世东行郡县，李斯从。到碣石，并海，南至会稽。而尽刻始皇所立刻石，旁着大臣从者名，以章先帝成功盛德而还。夏四月，二世至咸阳，谓赵高曰：“夫人生居世间也，譬犹骋六骥过决隙也。吾既已临天下矣，欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，以终吾年寿，可乎？”高曰：“此贤主之所能行，而昏乱主之所禁也。虽然，有所未可，臣请言之。夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉，而诸公子尽帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其属意怏怏皆不服，恐为变。臣战战栗栗，唯恐不终，陛下安得为此乐乎！”二世曰：“为之奈何？”赵高曰：“陛下严法而刻刑，令有罪者相相坐，诛灭大臣及宗室；然后收举遗民，贫者富之，贱者贵之。尽除去先帝之故臣，更置陛下之所亲信者。此则阴德归陛下，害除而奸谋塞，群臣莫不被润泽，蒙厚德，陛下则高枕肆志宠乐矣。计莫出于此。”二世然之，乃更为法律，务益刻深。大臣诸公子有罪，辄下高，令鞠治之。于是公子十二人僇死咸阳市，十公主矺死于杜，财物入于县官，相连逮者不可胜数。
秦二世元年（前209年）春季，二世到东方巡视郡县，丞相李斯随从。到达了碣石，然后又沿海向南到了会稽。在秦始皇以前所立的石碑上全都加刻了字，还将随从大臣的名字刻在旁边，以此彰显先帝的丰功与盛德，而后返回。夏季四月，秦二世到达咸阳，对赵高说：“人生在世，就如同骑在六匹骏马越过缝隙，一瞬间就过去了。我既然已经统治了天下，就要享受我耳目所听到和所看到的、喜闻乐见的东西，要享尽人间的一切快乐，直到我寿命终结，你认为这样可以吗？”赵高回答说：“这是贤明的君主能做的，而昏乱庸俗的君主所不能做的事情。尽管如此，还是要有所禁止，不能完全这样做，请听我说明理由。在沙丘谋划夺权，已经引起诸位公子和大臣们的怀疑， 况且各位公子都是陛下的哥哥，大臣们又都是先帝任命的。现在皇上刚刚即位，他们内心都不服气，闷闷不乐，恐怕会有事变发生。作为臣子我战战兢兢，唯恐没有好的下场，陛下又怎能如此地享乐呢！”秦二世说：“那该怎么办呢？”赵高说：“陛下应该严厉地实行法律和残酷的刑法，使犯罪的人株连九族，这样可以把众大臣和诸公子杀净，然后再收拢提拔遗民，使他们贫穷的富起来，卑贱的高贵起来，并将先帝所有的老臣全部清除出去，重新安置陛下的亲信，这样一来，皇上可以积聚阴德，祸害被除掉，奸谋被堵塞，群臣没有不蒙受陛下恩德的。如此，您便可以高枕无忧，尽情地享乐了，没有比这更好的了！”秦二世认为赵高说得对。于是重新修订法律，务必求得更加残酷苛刻，只要大臣和诸公子犯了罪，都要交给赵高审讯严惩。于是十二位公子被斩首在咸阳街市，十位公主在杜县被分裂肢体而死，他们的财物被全部没收充公。受牵连被捉拿的人数，多得不可胜数。
赵高的建议完全反着来，看样子他已养成了指鹿为马的行为习惯。二世纯粹是个傻子，任由赵高胡说八道，坏主意频出。
公子将闾昆弟三人囚于内宫，议其罪独后。二世使使令将闾曰：“公子不臣，罪当死，吏致法焉。”将闾曰：“阙廷之礼，吾未尝敢不从宾赞也；廊庙之位，吾未尝敢失节也；受命应对，吾未尝敢失辞也。何谓不臣？愿闻罪而死。”使者曰：“臣不得与谋，奉书从事。”将闾乃仰天大呼天者三，曰：“吾无罪！”昆弟三人皆流涕，拔剑自杀。宗室振恐
公子将闾兄弟三人被囚禁在内宫，放在最后才议定他们的罪过。秦二世派使臣去命令将闾说：“公子不遵守臣子之礼，罪当处死！由行刑官吏执行判决。”将闾说：“在朝廷的礼仪中，我从来不敢违背有关它的规定；在朝廷的位次上，我从未敢失去礼节；承受皇上的命令应对言论，我从来不敢失言说过什么错话，这怎么叫不守臣子的礼节呢？我愿意听听我的罪过然后再去死！”使臣说：“我不能和你商议，只奉命按诏书行事！”将闾于是便仰天大叫三声“天”，说：“我没有罪！”兄弟三人都痛苦流泪，随即拔剑自杀。整个皇室都为此震惊恐惧。
公子高欲奔，恐收族，乃上书曰：“先帝无恙时，臣入则赐食，出则乘舆御府之衣，臣得赐之；中厩之宝马，臣得赐之。臣当从死而不能，为人子不孝，为人臣不忠。不孝不忠者，无名以立于世。臣请从死，愿葬骊山之足。唯上幸哀怜之！”书上，二世大说，召赵高而示之曰：“此可谓急乎？”赵高曰：“人臣当忧死而不暇，何变之得谋！”二世可其书，赐钱十万以葬。
公子高打算逃走，但又怕株连家族被逮捕处刑，于是便上书说：“先帝在世的时候，我入宫先帝赐给我饮食，外出赐给我车坐；先帝御府的衣服，我也得到了赏赐；宫中马厩里的宝马，也赏赐给了我。我应当随从先帝去死，却没有做到。为人之子而不孝敬，做人之臣又不忠诚，不忠不孝的人没有脸面活在世上。所以我请求随同先帝去死，希望将我埋在骊山脚下。并得到皇上的哀怜！”书上奏给胡亥，二世非常高兴，召见赵高，让他看公子高的上书，说：“事情的发展是不是太急了些？”赵高说：“那些臣子们担忧死亡还来不及呢，哪里还有空闲谋反呢！”二世批准了公子高的请求，赏赐他十万钱用于安葬。
先杀良将，再杀兄弟宗室，二世皇帝真的成了孤家寡人，以至于面对二世元年七月发生的陈胜吴广起义，出手无策。
