第三阶段：高祖刘邦
称帝封王
大势已定，将相们一同请刘邦称帝。刘邦推说：“我听说帝的尊号，只有贤者才能拥有，徒有虚名的人是不能用的，我担当不起。”群臣说：“大王平民出身，诛灭暴秦，平定四海，有功的人就封为王侯。如果大王不用皇帝的尊号，群臣疑虑不安。”刘邦再三推让后，即皇帝位。
刘邦说：“义帝无子嗣，齐王韩信熟悉楚的风俗，改封韩信为楚王。”封彭越为梁王，封韩王信为韩王，封吴芮为长沙王。淮南王英布、燕王臧荼、赵王张敖（张耳的儿子）封号不变。
楚汉复盘
刘邦定都洛阳，在洛阳南宫设宴。刘邦问：“各位将领不要隐瞒，要说实话。我取天下的原因是什么？项羽失天下的原因又是什么？”王陵等人说：“陛下傲慢而侮辱人，项羽仁厚而爱护人。但陛下派人攻城略地，有功而分封，能与人共享天下。项羽嫉妒贤能，有功之人被嫉恨，被怀疑，打了胜仗却不给功勋，夺取了土地却不给分封，这就是他失去天下的原因。”刘邦说：“你们只知其一，不知其二。运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良。镇守国家，安抚百姓，运输粮草，不绝粮道，我不如萧何。统百万之军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人，都是人中豪杰。我能用他们，这就是我能得天下的原因。项羽有范增却不用，这是他被我擒获的原因。”
定都大事
刘邦打算永久建都洛阳，群臣大都同意。娄敬路过洛阳，去见同乡的虞将军，请虞将军引见刘邦，说有国家大事要谈。虞将军见娄敬穿着羊皮袄，想要给他换一件正式的衣服。娄敬说：“我穿着丝绸衣服来，就穿着丝绸衣服去见；穿着粗布来，就穿着粗布去见，决不换衣服。”虞将军便把娄敬的请求递交给刘邦，刘邦同意接见，并赐给娄敬饭吃。娄敬就这样褐衣觐见，将关中为都的优势一一列举，建议建都关中而非洛阳。刘邦问张良，张良同意娄敬的说法。刘邦当天起驾，建都关中。
平叛臧荼
燕王臧荼原是项羽的部下，因刘邦大肆捕杀项羽的旧部，担心涉及到自己，便起事谋反，攻占代地。刘邦亲征，俘获臧荼，并立同年同月同日生的发小卢绾为燕王，派樊哙围剿代地的叛军。
尊太上皇
刘邦每隔五天便去拜见刘太公一次，像平民百姓一样向父亲行礼。太公的家臣劝说刘太公：“天无二日，地无二王。如今高皇帝虽是您儿子，但他是君主；太公您虽然是父亲，但您是臣子。怎么能让君主给臣子行礼呢？”刘邦再来拜见时，刘太公抱着扫帚迎接，倒退而行。刘邦大惊，下车扶起刘太公。刘太公说：“皇上，您是君主，怎么能因为我就乱了国法！”于是刘邦尊刘太公为太上皇，并赏赐家臣黄金五百斤。
未央宫建成后，刘邦大宴群臣。刘邦举着酒杯，向刘太公祝寿：“当初您常认为我没出息，没有依仗，也不会治理家业，比不上刘仲（刘邦的二哥）勤劳努力。现在我的产业和刘仲比，谁的多呢？”群臣大笑。
计擒韩信
有人向刘邦告发韩信谋反，诸大臣义愤填膺，争相要去平叛韩信。刘邦自知手下兵将不敌韩信，便问计陈平。陈平献计借游云梦泽，逮捕韩信。韩信在被押送的车上说出了流传至今的名言：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。现天下已定，我本该被烹杀！”刘邦只是回了一句：“有人告你谋反。”到了洛阳，刘邦查知韩信并未谋反，便赦免韩信，改封为淮阴侯。
韩信知道刘邦忌惮自己的军事才能，常称病不朝，且为和周勃、灌婴地位相同感到羞耻。韩信曾拜访樊哙，樊哙跪拜送韩信，对其称臣。韩信却看不起樊哙：“我这辈子就是和你樊哙这样的人为伍啊！”
贯高谋诛
刘邦从平城返回路过赵国，赵王张敖（张耳的儿子，刘邦的女婿，鲁元公主的丈夫）以极其谦卑的态度行女婿之礼，刘邦对张敖却非常傲慢轻视。赵相贯高已年过六十，看不惯刘邦对张敖的轻蔑，便对张敖说：“天下豪杰并起，能者先立，如今您对高祖毕恭毕敬，高祖却对您谩骂无礼，我请求为您杀了他！”张敖把手指头都咬出血了，对贯高说：“您怎么能说出如此错误的话呢！我的祖先亡了国，得益于高祖才能复国，恩德惠及子孙后代，一丝一毫都是高祖出的力，请您不要再说了。”贯高等人相互商量：“都是我们的不对。我们赵王有长者之风，不负他人的恩德。我们要义保赵王不受侮辱，如今高祖羞辱赵王，我们要杀掉他，为什么玷污赵王呢？事成则归功于赵王，失败则我们自己承担后果！”便在柏人县埋伏下武士，意欲刺杀刘邦。刘邦经过时想要留宿，但感到不安，便问此地的名字。随从告知是柏人县，刘邦自言：“柏人，就是被人迫害啊！”于是放弃留宿，离开该地。贯高的计划未能实施。
一年后，贯高的仇人向刘邦告发此事，刘邦便逮捕了张敖、贯高等人。十多人要争相自刎，贯高骂道：“大王没有参与这件事，却要一起被逮捕，你们都死了，谁来替大王辩白呢！”贯高和张敖一起被囚车押送到长安。审判开始，贯高等人出庭受审，言明赵王并未参与谋杀刘邦一事。官吏们严刑拷打，贯高体无完肤，却从未改过证词。廷尉把审问贯高的经过和证词报给刘邦，刘邦说：“真是壮士！谁了解他？通过私人关系去问问。”和贯高同乡的中大夫泄公前去询问。贯高认出泄公，二人开始交谈。贯高仍未更改证词，如实详述。刘邦终于赦免了赵王，并赞赏贯高的为人，也赦免了贯高。贯高自知使命已达，决然赴死。
平陈豨、杀韩信
陈豨支持边境贸易，刘邦则重农抑商；陈豨的门客被告不轨，刘邦派人调查令陈豨恐慌；陈豨赴任前曾与韩信密谈，韩信暗示将在内部策应陈豨谋反。诸多原因导致陈豨反叛。刘邦亲征，听说陈豨的很多将领以前是商人，便用陈平曾用的计谋，以利诱降很多将领。用时一年多，刘邦平定陈豨，划出常山以北的地方，封儿子刘恒为代王。
韩信和家臣商量，夜间假传诏书，赦免各地的罪犯和奴隶，发动他们攻击吕后和太子。部署完毕，韩信被一位家臣的弟弟告发，吕后和萧何谋划，假称陈豨已死，传韩信来贺。韩信入宫后，吕后命武士拿下韩信。临死前，韩信说：“我后悔没有采用蒯通的计谋，才落到被妇女小人所欺骗，难道不是天意吗？”被诛三族。
刘邦平叛陈豨回京，得知韩信已死，既高兴又怜悯，问韩信死前说过什么话，吕后如实相告，刘邦下令捉拿蒯通。蒯通被捕，刘邦问：“是你教唆韩信谋反吗？”蒯通如实回答：“对，我的确教过他，但那小子没有采纳我的计策，所以才自取灭亡。假如那小子采纳了我的计策，陛下您怎么能够灭掉他呢？”刘邦大怒：“烹了他。”蒯通接着说：“烹了我，冤枉啊！”刘邦问：“你教唆韩信谋反，有什么冤枉？”蒯通说：“秦法度崩坏、政权瓦解的时候，群雄并起，各路诸侯都来争夺，于是才高敏捷的人先得到它。跖的狗对着尧狂叫，并不是因为尧不仁义，只因他不是狗的主人。我那时只知韩信，不知陛下。且天下厉兵秣马想要做陛下所做之事的人非常多，只是力不从心而已。您怎么能把他们全部烹杀呢？”刘邦听后，赦免蒯通。
彭越之死
刘邦平叛陈豨时，到达邯郸，向彭越征兵。彭越称病，只派出将领到邯郸。刘邦怒，派人责备彭越。彭越惶恐，准备亲自前往谢罪。部将扈辄说：“大王您当初不去，被责备才去，去了就会被捕，不如出兵造反。”彭越不听。
彭越对他的太仆不满，想要杀掉。太仆逃到刘邦处，控告彭越谋反。刘邦攻其不备，偷袭彭越，彭越被捕。经官吏审理，判定彭越谋反条件具备，请求刘邦决策。刘邦惜彭越之才，赦免彭越，废为百姓，流放蜀地。彭越走到郑县，遇到前往洛阳的吕雉，便痛苦辩解，请吕雉帮忙求情。吕雉口头答应，带彭越回洛阳。吕雉向刘邦建议：“彭越是名豪壮之士，流放蜀地将留下祸患，不如杀掉。”吕雉接着让彭越的从官再次告发他谋反，刘邦批准诛灭彭越家族，并将彭越剁成肉酱，分发给诸侯。
英布谋反
英布看到彭越的肉酱，心生恐惧，暗中部署军队，实时侦查。英布的爱妾生病，去医师家治疗，中大夫贲赫与医师住对门，常去医师家。爱妾谈话间称赞贲赫忠厚老实，英布生气问爱妾：“你怎么知道的？”爱妾就把去医师家治疗时常见到贲赫的情况告诉英布，英布开始怀疑爱妾与贲赫有染。贲赫得知后生恐，称病不去上班。英布更加恼怒，要逮捕贲赫。贲赫出逃至长安，告发英布有谋反迹象。刘邦和萧何商量，萧何说：“英布不应谋反，怕是有人诬陷。请把贲赫关押起来，派人验证英布。”英布见贲赫上书告发自己，以为贲赫已经向刘邦透漏了自己暗中部署军队的情况，随后又有汉臣来验证，便杀死贲赫全家，起兵造反。刘邦见英布果然造反，就释放贲赫，封了将军。
刘邦召集群臣问道：“英布造反，怎么办呢？”将领们答：“出兵打他，活埋这小子！”滕公夏侯婴问薛公英布造反的原因，薛公分析：“高祖往年杀死彭越，前年杀死韩信，英布与他们有同样的功劳，自然会怀疑祸及自身，所以造反。”夏侯婴向刘邦推荐了薛公。薛公为刘邦分析和预测了英布造反的计划，事情果然如薛公所料。
刘邦与英布两军相遇，刘邦军避其锋芒，躲进城内不出。刘邦见英布的排兵布阵和项羽相似，心生厌恶。刘邦远远地问英布：“何苦要造反呢？”英布答：“我想当皇帝啊！”刘邦大怒，随即两军交战。战况不利，英布被长沙哀王吴回（吴芮之孙）诱骗逃到番阳，被番阳人杀于民宅。
大风歌
回京途中，刘邦路过老家沛县，置备酒席，叫沛县父老乡亲一起纵情畅饮。刘邦挑选了一百多儿童，教他们唱歌。酒酣之际，刘邦击筑（竹琴）唱着自己编写的歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”后宫之中，刘邦最爱戚夫人，正是因为戚夫人的能歌善舞，可见刘邦对音乐有着较高的创造力和鉴赏力。
刘邦下令，免除沛县百姓的赋税徭役，世世代代不必纳税，沛县百姓饮酒作乐良久。刘邦离开沛县前，百姓扣头请求：“沛县有幸免除徭役，您的家乡丰县却没有免除，希望陛下能够可怜丰县百姓。”刘邦感叹：“丰县是生我养我的地方，我最不能忘，我只是当初丰县的人跟着雍齿反叛我而帮助魏王，才如此决定。”沛县百姓继续请求，刘邦才答应同时免除丰县的徭役。
交代后事
刘邦此前曾被项羽射中一箭，在率军平定英布叛乱时又中了一箭，加重了伤势。吕后请医生来问诊，医生说病可治好。刘邦谩骂医生：“我一介布衣，手提三尺剑得天下，这不是天命吗？命运在天，即使扁鹊在世，又有什么用！”便不让医生治疗，赏赐五十斤黄金，命医生离开。吕后问刘邦：“陛下百年后，萧相国如果死了，谁能接替？”刘邦答：“曹参可以。”吕后问其次，刘邦答：“王陵可以。然而王陵过于憨直，陈平可协助他。陈平智慧有余，但难以独任。周勃厚重，却无文才，但安定刘氏的必定是周勃，可为太尉。”吕后再问其次，刘邦答：“再以后就不是你所能知道的了。”刘邦所预言大多准确，却没料到吕后的乱权。或者，刘邦也已料到，才有了这句“安定刘氏的必定是周勃”。
卢绾出逃
刘邦平息陈豨时，有降将说燕王卢绾曾派人去陈豨那里参与了阴谋。刘邦派辟阳侯审食其接卢绾，卢绾称病不往。审食其返回后，说卢绾有反叛的征兆。刘邦派樊哙和周勃率兵攻击卢绾。卢绾和数千名骑兵停留边塞，计划等刘邦病好了，亲自去向刘邦请罪。不久后，刘邦逝于长乐宫。卢绾听说后，自知处境危险，就逃入匈奴。
刘邦逝世后，吕后和审食其商量，计划把老将们一一灭族，来维持年轻皇帝的统治。郦商（郦食其的弟弟）听说后，连忙去见审食其：“我听说皇帝已驾崩，秘不发丧，吕后想要诛杀将领们。如果这样的话，天下将危。陈平、灌婴率十万兵驻守荥阳，樊哙、周勃率军二十万平定燕国、代国，他们听说皇帝驾崩，将领们将要被杀，必定联合起来向关中进攻。大臣叛于内，诸侯叛于外，天下将覆灭。”审食其进宫告诉吕后，于是吕后发丧，大赦天下。群臣安葬刘邦后，尊刘邦为高皇帝。太子刘盈继位，即孝惠帝。
盖棺定论
刘邦创立大汉王朝，看似是人力可为之事，实则却是命运使然。命运将大汉的开国使命交给刘邦，并推着刘邦逐步前行，终成大业。然而如果从“事后诸葛亮”的角度分析，刘邦身上的诸多特点确实可以被想要成事之人所借鉴。文末，笔者粗略分析一二。
意志坚强。彭城之战，刘邦五十六万军队半日内被项羽的三万骑兵横扫，几乎全军覆没。刘邦带夏侯婴驾车逃跑，为加快行驶，途中多次将子女踢下马车。荥阳之战，刘邦被项羽围困良久，粮草匮乏。刘邦以诈降之计出逃，随后直抵韩信大营，夺了韩信的兵权，重新部署军队。楚汉交战中，刘邦屡次战败，却从未丧失过信心，反而越挫越勇，兵败后重整部队，继续作战。
杀伐果断。曹无伤曾向项羽密告刘邦称王之意，刘邦自项羽军营返回后，立刻诛杀曹无伤。同样是泄露军情，项羽对项伯则没有实行任何惩罚措施。丁公曾在楚汉战争中放过刘邦一命，刘邦却因其不忠于项羽，示众后斩杀。对于有动摇刘氏江山风险之人，刘邦决不姑息容忍，常率兵亲征，即使如韩信、彭越、英布这样的功臣猛将，刘邦也果断诛杀。
能屈能伸。鸿门宴之前，得知项羽要来攻打后，刘邦自知不敌，向张良请教解决办法，并在鸿门宴上出逃保命。项羽分封诸侯，刘邦对自己被封到巴蜀之地愤恨不满，但听从萧何、张良建议，率兵入蜀地韬光养晦。
知人善任。文有张良、陈平、萧何、王陵、郦食其等，武有韩信、曹参、灌婴、彭越、周勃、英布、樊哙等。刘邦能够将每位下属安排到合适的位置，发挥其自身最大的价值，确有领导之才。例如陈平，其人更偏于阴谋家，多次易主，且收受贿赂，刘邦却能用其长处，略其短处，实在难得。
控制欲望。刘邦入关后，看到秦宫殿的金银宝器和美女，虽有享乐之意，但经樊哙和张良的劝说，毅然还军霸上，和百姓约法三章，秋毫不犯。
宽宏大量。雍齿作为首个背叛刘邦、一向被刘邦憎恶的人，被优先封赏；蒯通曾极力劝说韩信谋反，被刘邦赦免；季布屡次把刘邦打得落荒而逃，被刘邦封官；贯高曾谋划刺杀刘邦，被刘邦赦免；周昌曾骂刘邦为桀纣暴君，刘邦哈哈大笑，此后敬畏周昌。
舍得分利。楚汉交战时期，刘邦以封地为筹码，进行人才引进。战后论功行赏，毫不吝啬。如张良、萧何、曹参、韩信之类的大功臣，慷慨分封。
从谏如流。郦食其、陈平、张良、萧何、夏侯婴，以及曾是布衣的娄敬等人，都为刘邦献过计策，刘邦分析认为正确的，常听从。从灭秦到灭楚再到平叛，刘邦经历过九死一生，多次处于危及性命的不利条件下，却总能平息冲动、保持理智，听从谋臣们甚至陌生人的建议，一次次逃出生天，逆袭而胜。
敢于认错。白登之围以前，刘邦轻敌，对娄敬的劝告不以为意。解围出逃后，刘邦主动向娄敬认错，封赏娄敬并杀掉向他提供错误信息的侦察兵。
以上并未完全罗列刘邦所具有的全部特点，部分行为有较大争议。刘邦为逃命，将子女踢下马车，若非夏侯婴，刘盈和鲁元公主早已丧命；项羽以刘太公威胁刘邦时，刘邦以“我爹即你爹”的滑稽角度进行狡辩，不顾刘太公的性命，拒不投降。这些行为是对是错，笔者无法评说。一方面，刘邦牺牲小家，保全自我，即是保全身后的众多兄弟们；另一方面，刘邦自私自利，以自己的生存为第一要务，这也是人性使然。
