“古器中最可宝者，莫如琴。”作为中国传统乐器中最古老、最有代表性的乐器之一，古琴被尊为太古之神物，天地之灵器。它的音量不大，音韵独特，空灵幽远，古朴含蓄，颇具君子谦和之风。古云：“丝桐合为琴，中有太古声。”今呼作古琴，昔雅称丝桐。丝弦和桐木合而一体，缺一不成为琴。
古琴音乐集道家、儒家思想于一身，重弦外之音，讲求中正平和、清微淡远，可以载道、修身，也可以静心、养生，贯众乐之长，统大雅之尊。被誉为“圣人治世之音，君子养修之物”，从古至今无论帝王将相、文人雅士，莫不识琴。古琴也一直为历代文人高士所推崇。
各种乐器都有时代的不同印记，不同的时代，会有不同的乐器材质、形制、尺度以及不同音色等等。乐器制造的变化，都会影响到以上种种，显示出不同，哪怕是微妙的一丁点变化，让人听了虽不能言，却感觉到了“味道”有点不一样。琴弦属于乐器的一个部分，琴弦的不同，就会出现不同的音色，这在音乐的表达上至关重要。琴弦变，音乐也变。
自古以来古琴的琴弦取材于自然，即由上好的天然蚕丝为原料制造，由上千根蚕丝制成一根琴弦，古人认为丝所发出的声音是天地间最和美者。丝弦自古便跟古琴密不可分，是古琴不可分割的一部分。
东汉桓谭《新论》中说“八音之中，唯弦为最，而琴为之首”，不仅道出弦乐在古人心目中的至尊地位，也凝固着自古以来无丝不成琴的传统。自古以来，琴人视制弦与斫琴同样重要。“良琴易觅 , 好弦难求”的感叹，在当今古琴界从未停止过。虽有上等良琴，如果没有优质丝弦相匹配，只能挂起来望‘琴’兴叹。反之，一张普通的琴如果匹配上等丝弦，就可以增色许多。
现如今，古琴绝不乏爱好者。据粗略统计，国内不下几十万之众，不过这几十万张琴上所用之弦却绝大多数都是钢弦(即以钢丝为芯，外缠尼龙丝线，并非传统意义上的丝弦)。古琴普遍采用钢丝弦，仅仅是七十年代以后的事，乃古琴家吴景略先生与乐器厂合作研制而成，使得丝弦传统制作工艺基本失传，上品的丝弦再不可得，钢弦很快便为广大琴人所采用。
当代学习古琴的年轻人也越来越多，时下学琴，上手便是钢弦。但大多数人却从未接触过丝弦。这对自古以“丝桐”并称、注重情感及韵味的古琴来说，颇有些“情何以堪”的意味。
现代乐器的琴弦大部分都用钢弦代替了原来的丝弦，但古琴乐器用丝弦还没有被完全淘汰。用丝弦弹奏古琴非常有古味，这是大多人的共识。
当代不少琴人都会用丝弦弹琴，越弹越有古风韵味，这是钢弦所无法媲美的，但丝弦需要常调音，若你给古琴配了丝弦的话，需要经常给琴上弦调音（天音的丝弦琴配备专业上弦器，适合不会上弦者或初学者能轻松上弦）。
使用得当的话，一副丝弦可以用上好几年，而且钢弦断了就不可以再用，而丝弦断了一般还可以再用。因为材料稀有，工艺复杂，丝弦价格一般比钢弦稍微高些。
丝弦
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无论散音、按音、泛音，传统丝弦出音开始之“音头”有一种冲击的瞬间，音头出现后很快变为稍弱的音量。
钢弦
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而钢弦的“音头”相比较传统丝弦没有冲击力度，延续的时值相对较长。
丝弦琴与钢弦琴在力度、速度、幅度等方面也不相同。用丝弦弹琴所产生的古雅韵味，是古琴独一无二的风格。
相对于钢弦，丝弦的优点则主要体现在艺术层面：丝弦音色古朴，有人和之韵，出音有力，余音消失快，给人以音质饱满之感。用丝弦制琴能弹出那种传统琴乐怀古之思的、极为接近人声的“韵味”，即那种温暖的带有某种人情味的色彩。正如著名琴家吴文光先生所说：“丝弦之美，在其柔韧而长，润泽而宽，清丽而圆，别有一种戛玉之趣、怀古之思。”
选择钢弦，还是丝弦？不管是钢弦还是丝弦，都有优缺点，主要看琴曲需要，看弹琴人想要表达一种什么样的音乐风格。
