桥玄，字公祖，东汉睢阳（今河南商丘）人。桥玄性情刚直，嫉恶如仇，敢于同奸徒、器人斗争。桥玄年轻的时候，在本县当功曹。有一次，豫州刺史周景来到睢阳。桥玄向周景揭发了豫州“陈国相”羊昌的罪恶，请求周景派他前去查办。周景同意之后，桥玄首先把羊昌的宾客全部抓了起来，详细调查羊昌的罪行。
羊昌的靠山、当朝大将军梁冀得知这个消息，派人飞马传来文搭救羊昌。与此同时，周景也接到一道圣旨，要他召回桥玄。桥玄顶住压力，抓紧办案，终于使羊昌受到应有的惩罚，桥玄也因此出了名。
汉灵帝时，桥玄出任尚书令。太中大夫盖升仗着与灵帝有交情，在出任南阳太守时大肆收受贿路，搜括大量财富，桥玄掌握了盖升的犯罪事实之后，就向灵帝上奏，要求罢免盖升，抄没盖升搜括来的财产。汉灵帝不但没有查办盖升，反而升了盖升的官。桥玄于是托病辞职，返回老家。
桥玄在京城任职期间，有一次，十岁的小儿子在门口玩，突然有三个强盗劫持了孩子，冲到楼上，向桥玄勒索财物。消息传开之后，校时阳球向河南府尹、洛阳县令奏请带兵包围了桥玄的家。阳球等人担心贸然动手将会伤了孩子，因此不敢进攻，桥玄见状，历声喝道“强盗无法无天，难道能为了我的孩子而放纵这些恶吗！他催促阳球等人发动进攻，杀死了强盗，而他的小儿子也因此丧生。
桥玄死时，家里没有什么遗产，殡葬也非常简单。他坚毅果断明往直前的精神，受到了人们的赞扬。东汉文学家蔡邕在《太尉桥公碑》中写道：“他的性情严肃，嫉恨奢华，崇尚俭朴，有着百折不挠、在重大原则问题上决不改变自己意志的气概。”
寓意：
成语中两袖清风安贫乐道的桥玄凭着一股大无畏的精神，在当官期间，他严于律己，无私无畏，敢于查办大型案件，处理重要职位的官员，敢于同权贵恶势力做斗争。成语告诉人们，要学习桥玄这种大无畏的精神，严于律己的同时，敢于同一切坏人坏事做斗争。在学习的道路上有很多艰难险阻，要勇敢展示自己，敢于挑战更高、更大的目标，愈挫愈勇，百折不挠才能攀登上知识的高峰。
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