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说到端砚，不得不追溯到唐贞观年间。那年京城西安大雪纷飞，赴考的举子们才磨好的墨汁很快就结冰了，他们只好拼命呵气，写写停停。此时，一位举子却仍能挥笔疾书！监考官前往查看，原来，这名广东举子用的砚以众不同，其磨出来的墨汁不但能抗寒，墨迹更是鲜艳夺目。皇帝听说后试用了这砚，立即龙颜大悦，把此砚列为贡品，从此端砚名扬天下。时光飞逝，1300多年过去，现在广东肇庆制砚的村落仍在，制砚的大师也层出不穷。
杨焯忠/广东省端砚制作技艺非遗项目传承人，他的30多件端砚作品获得国家级、省级金奖，其中《幸福广东砚》被人民大会堂收藏，《锦绣河山砚》被中宣部收藏。
1300年的村落
在肇庆西江羚羊岭斧柯山一带，集中了端砚石最优质的资源。自唐朝初年开始生产端砚以来，老坑（水岩）、坑仔岩、麻子坑、宋坑、梅花坑等十个坑洞由于出产的砚石品质优良而远近闻名。其中，老坑细润如玉，扣之无声，储水不耗，发墨不损毫，被列为名坑之首。
在这些丰富的砚石资源馈赠下，一些村庄祖祖辈辈都以采砚石为生。村里的孩子，从小听着村里叮叮当当的敲打、凿磨砚石的声音长大，经过长期的目濡目染，长大后他们也纷纷与砚结缘。到清代末年，白石村、宾日村形成了程、罗、蔡、郭、梁、李等制砚世家。杨焯忠便是其中一位代表，作为杨氏制砚第十二代传人，他从学习制砚技术至今已历经30多个春秋。
不平凡的制砚刀功
走进杨焯忠的工作室，充足光源的窗边放置了数张木桌，台灯微微垂立，十余把刻刀锋利的尖端悠悠地发着光。刻刀们没有任何花纹雕饰，大小长度不一，刀口或尖或圆。
杨焯忠师傅拿起一块未成型的砚石，以木棒助力，快速地凿刻，随着阵阵砚灰飞扬，造型轮廓初显。“这个地方是一条江河，砚石天然的火捺纹刚好是河水的纹路；而远处的小块是留作绘画村庄的地方。”说话间，杨师傅换了一把斜口的小刀，以不同的力度轻巧地铲面，或轻或重，或直线或转弯，随着刀峰划过砚石发出的清脆声响，不一会儿栩栩如生的亭台楼阁便在出现了。
不懈的技艺创新
在肇庆，制砚技艺由师傅对徒弟口耳相授，同时也在一代接一代不断地传承和发展。杨焯忠从小跟父亲学凿石、雕刻，就读初中时，市面上砚石主要雕龙，但那时龙的雕法只是简单的线条，他便琢磨着把龙的造型丰富起来，因此也得到了当时村支书的赏识。
高中毕业后，杨焯忠正式拜师程文、黎铿。“整个肇庆，制砚刀工最厉害的人，就是大师程文了。他真正做到仅一刀就勾出完美的艺术线条，力度、美感都把握得恰到好处。而在造型创作方面，黎铿最为大胆，他不但是最早改变端砚造型的大师之一，在构图、创造意境上更是妙笔连连。”
在杨焯忠看来，两位师傅除了技法高超，更是敢于创新的代表人物，这也是他一直努力的方向。杨焯忠现在创作常用独特的斜口刀，用刀运转灵活，处理细微之处一刀见效；铲面可宽可窄，所刻的线条流畅厚重；为了提高新手雕砚的速度，杨焯忠先在石材上揉料、素描，再进行雕刻，大大减少了新手入门的时间。
被忽略的艺术价值
近十年，随着几大名坑停止开采、主要砚坑全面封坑，端砚石材的价值一路高涨。“提及端砚的收藏价值，砚石的品质和艺术价值，应该是两大关键。而现在很多人，都只把眼光放在是否名坑。”杨焯忠说道。
一品端砚，从砚石变成艺术品，需要“天工”与“人工”的完美结合。杨焯忠常常从书法、文学、历史中寻找灵感，并善于因石构图、因型造势、因材施艺，巧妙地利用石品的花纹设计图案。“观察砚石、构思砚石最费时间，有的只要一两日，有的却要几个月。”杨焯忠补充到。
只愿薪火永传
由于传统书写远离日常生活，人们对端砚的常识缺失让杨焯忠颇为感叹，“现在很多人都不知道砚台只是用来磨墨的工具，以为端砚自己就能流出墨来。”这促使他身体力行，去为中小学生讲课，普及端砚知识。如今，杨焯忠最大的愿望，就是将端砚知识及制作技术发扬光大。他给儿子取名“杨砚扬”，寄寓“薪火永传”。
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