公元前1000—前600年，巴比伦人长期观测，发现太阳、月亮、五大行星都在一条东西向窄带里运行（黄道带），公元前5世纪正式把这条带定义为黄道（ecliptic），并把360°均分12宫，每宫30°，形成完整的黄道十二宫体系。隋唐以后才系统传入中国。
西方黄道十二宫体系实际源于亚洲巴比伦的发现，中国的黄道思想并非来自巴比伦，但本质是一样的。因此我们的二十四节气和西方的十二星座存在直接的对应关系。
中国干支月以12个“节”（节令）为界，寅月始于立春（约2月3–5日）；西方星座以春分点为白羊座0°，以“中气/分至点”作为宫首。因此两者有15天左右的错杂，干支月比西方星座提前了约15°。对应关系如下：
寅月立春（315°） 2月3–4日 至 3月4–5日 水瓶座（后半）、 双鱼座（前半）
卯月惊蛰（345°） 3月5–6日 至 4月4–5日 双鱼座（后半）、 白羊座（前半）
辰月清明（15°） 4月4–5日 至 5月5–6日 白羊座（后半）、金牛座（前半）
巳月立夏（45°） 5月5–6日 至 6月5–6日 金牛座（后半）、双子座（前半）
午月芒种（75°） 6月5–6日 至 7月6–7日 双子座（后半）、 巨蟹座（前半）
未月小暑（105°） 7月6–8日 至 8月7–8日 巨蟹座（后半）、 狮子座（前半）
申月立秋（135°） 8月7–8日 至 9月7–8日 狮子座（后半）、 处女座（前半）
酉月白露（165°） 9月7–9日 至 10月8–9日 处女座（后半）、 天秤座（前半）
戌月寒露（195°） 10月8–9日 至 11月7–8日 天秤座（后半）、 天蝎座（前半）
亥月立冬（225°） 11月7–8日 至 12月6–7日 天蝎座（后半）、 射手座（前半）
子月大雪（255°） 12月6–8日 至 1月5–6日 射手座（后半） 摩羯座（前半）
丑月小寒（285°） 1月5–7日 至 2月3–4日 摩羯座（后半）、 水瓶座（前半）
二十四节气关注天地关系，而星座聚焦天人关系。
下文中“东方”、“东南方”等空间概念，就是指太阳周年运动中的绝对位置，而不是地球地理坐标，因此它们与物候直接相关。太阳周年视运动的轨迹是地球公转造成的，黄经刻度表示太阳的绝对位置，而太阳单日视运动的轨迹是地球自转造成的，太阳在一天中的位置是变化的，但总是东升西降。所以《说卦传》第五章中的方位，与日出日落没有丝毫关系，它是就周年四季变化而言的。
