果戈理，俄国19世纪前半叶最优秀的讽刺作家、讽刺文学流派的开拓者、批判现实主义文学的奠基人之一，他出生于乌克兰一个地主家庭，中学毕业后在十二月党人革命运动的影响下到了彼得堡，当过小公务员，薪俸微薄，生活拮据，这使他亲身体验了“小人物”的悲哀，也目睹了官僚们的荒淫无耻、贪赃枉法、腐败堕落。1831年辞职，专门从事文学创作 。被称为“俄国散文之父”。
19世纪30年代和40年代，是俄国社会、经济发生重大变动的时期。由于资本主义的不断发展，地主庄园纷纷破产，农民的灾难不断加深，封建农奴制的危机日渐严重。果戈理说：“现在，我们比过去任何时候更感觉到：世界正处在旅途中，而不是停靠在码头上……”无疑，果戈理以自己的敏锐观察力，捕捉到了社会变动的信息，但俄国到底是个什么样的俄国，未来又会是什么样子，这正是作家想在《死魂灵》中着意描述的。
果戈里继承并发展了普希金的现实主义的光荣传统，使俄罗斯文学有了更丰富的内容，呈现了前所未有的高度和“十足的生活真实”。小说《死魂灵》从荒诞不经的事件中摄取题材，以完美的艺术形式表现了没落衰朽、卑微庸俗的生活真实。在小说中，果戈里用来表现登场人物的每一个艺术细节，都是经过认真推敲和精细安排的。它们无不与人物性格紧密相连，作为塑造典型人物的重要手段。比如:玛尼罗夫家客厅里绷着华丽绢绸和绷着麻袋布的靠椅并存;科罗皤契加家里墙壁上挂着一面古色古香的镜子，镜子背后塞满了破信札、旧纸牌和烂袜子;罗士特来夫家书斋里的墙壁上只挂着两只枪和一把剑;梭巴开维支家摆着一些笨重坚实的家具等细节描写，都像显微镜一样，让读者透过它清晰地看到了他们各不相同的性格特征。凡是读过《死魂灵》的人，恐怕谁也不会忘记乞乞可夫随身携带的那个极力不让别人了解其底细的箱子和他那身闪闪发光的越橘色燕尾服，以及由此而联想起的他那奸猾自负的性格特点。
小说中关于泼留希金的陈设，更是细节描写的范例，也是人物生活环境的传神之笔。“一片破布，一把发黄的牙刷，一张破椅子的靠手，以及写过字的废纸，他都要收藏起来，同旧银器、中国瓷瓶和上面结满蜘蛛网而已停摆的钟等物品，杂乱无章地一起堆满一屋子。”透过这种人物生活环境的描写，读者可以清楚地看到:贪婪吝啬已渗入了泼留希金的每个细胞，他的精神世界确已腐朽不堪，到了彻底毁灭的地步。
《死魂灵》的发表震撼了整个俄国，在作者锋利的笔下，形形色色贪婪愚昧的地主，腐化堕落的官吏以及广大农奴的悲惨处境等可怕的社会现实，揭露得淋漓尽致。从而以其深刻的思想内容，鲜明的批判倾向和巨大的艺术力量成为俄国批判现实主义文学的奠定杰作，是俄国文学，也是世界文学中讽刺作品的典范。
