作为中国古代最有名的哲学流派，儒释道三家都承认世界是由矛盾对立的双方构成的（“阴阳论”即“矛盾论”）。不同之处在于，儒家强调的是它们的同一，法家强调的是他们的斗争，道家强调的是它们的转化。
福祸可以转化，美丑也如此，“天下皆知美之为美，斯恶已”。美丑转化的条件是主体的态度和主观的情感，“其所美者为神奇，其所恶者为臭腐”。如果主体的态度和主观的情感变了，美和丑也会变，这就叫“臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐”。
既然美丑是相对的，可以转化的，执着于现实生活中的美和艺术，就不但可笑，而且有害。所以要否定艺术。
表面上看，这和墨、韩的观点一样，也是“艺术取消论”和“反美学”。但墨、韩反对艺术，是因为他们认为艺术没有用，而老、庄反对艺术，是因为他们认为艺术太有用。正如墨、韩是彻底的功利主义者，老、庄是彻底的超功利主义者。一切可以诉诸人的感官的美，都在他们的排斥之列，他们要追求的是超越了声、色、嗅、味物质形态的“大美”。这个大美是绝对的，无限的，永恒的和唯一的，他是至真至善至美的，是毋庸置疑和不可转化的美，这个美就是道。
