刘表与江东这对老对头再次对上，黄祖为甘宁枭首。刘表欲报其仇，急诏刘备。备问孔明：“今见景升，当若何对？”孔明曰：“先谢襄阳之事。他若令主公去征讨江东，切不可应允，但说容归新野，整顿军马。”
备至荆州与依孔明言与刘表相商。未料议毕回馆驿公子刘琦来见。琦该拜向备求救：“继母不能相容，性命只在旦夕，望叔父怜而救之。”玄德曰：“此贤侄家事耳，奈何问我？”孔明微笑。玄德求计于孔明，孔明曰“此家事，亮不敢与闻。”少时，玄德送琦出，附耳低言曰：“来日我使孔明回拜贤侄，可如此如此，彼定有妙计相告。”
孔明一笑，备已知孔明有策，备为刘琦谋划孔明是出于内心的怜悯？还是自身利益？依据前文，备因刘表立储之事已与蔡氏夫人结怨，其兄蔡瑁数次欲杀刘备。敌人的敌人就是我的朋友，此其一。刘琦一旦被害，蔡氏之子刘琮为储，备又添一劲敌。不管是出于前尘还是出于以后的需要。备应当帮刘琦解困。个人分析此乃利益一致也。
次日，玄德只推腹痛乃浼孔明代往回拜刘琦。琦邀孔明至后堂，问策于孔明。孔明曰：“亮客寄于此，岂敢与人骨肉之事，若有漏泄，为害不浅。”起身告辞。此一次问策不允。
琦挽留孔明，邀密室共饮，再次问策于孔明。孔明曰：“此非亮所敢谋也。”言讫欲辞。此二次问策仍不允。
琦再次挽留，引孔明登一小楼观古书。琦再次问策，孔明曰：“‘疏不间亲’亮何能为公子谋？”琦撤楼梯，擎剑欲自刎，亮方言：“公子岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外则安。今黄祖新亡，江夏乏人守御，公子何不上言，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣。”琦再拜谢教，方命人取梯送孔明下楼。比三次问策孔明不得不允。
琦上言守江夏，备借机拜辞回新野。备借孔明之手为琦免费答疑的又一个好处出现了，自己请辞显突兀，且易请辞不得。借机脱身方显高明。
