古代封建社会也有法律，比如明代的大明律，清朝的大清律例。古代虽然有法律，但却是以皇权至上，法律，被称作“王法”，所以古时候的封建王朝，其实是以“人治”为主，皇帝的意志远大于法律，难怪才会出现“君要臣死，臣不得不死”的现象。
所以当我们以现代人的视野去看古代的历史，就会庆幸自己生活在法制健全的现代社会，因为人的生命在古代其实真的很廉价，草菅人命的例子更是多不胜数，即便是朝廷重臣，皇帝一个不高兴说赐死就赐死，惨一点的直接拖出去砍头，留点面子的就叫人回去自我了结。
总之，古时候要处决一个人的方法是千奇百怪，最体面的就是能够自尽而亡，因为这样还可以留个完整的身首。古人自尽的方式，其实也有很多种，比如上吊、自刎、喝毒酒等等，其中有一种最昂贵，最奢侈的方法——吞金自尽！很多小说电视都有吞金自尽的情节，难道，黄金真的可以让人致死吗？
历史上很多悲剧人物都是以吞金自尽的方式了结生命，这些人都有一个特点——非富即贵！在古代，因为黄金非常贵重，普通人很难接触到黄金，只有那些大富大贵的人，才有可能选择吞金这种奢侈的自尽方法。
学过化学的朋友都知道，黄金是一种没有任何毒性的金属，这一点，其实古人早就知道，比如古代的王公贵族，会用黄金打造餐具，所以才有“金饭碗”的说法。
还有古人在验证黄金的真伪时，也会用牙齿咬一咬，如果黄金有毒，那刚才说的金饭碗和用牙咬黄金的行为，就都有可能造成中毒，由此可见，古人其实早就知道黄金并没有毒性。
既然黄金无毒，“吞金自尽”是不是确有其事呢？我们在古籍中找到了两个案例。明代有本名为《名医类案》的医学著作，其中记载了这样一件事：
一个八岁的小女孩，不慎将一只金簪吞了下去，表现出来的症状是胸部疼痛，原本大家都以为小女孩命不久矣，没想到当地有一个打造银器的老匠人用了一个祖传秘术，竟然很快帮小女孩将金簪排出了体外，之后小女孩安然无恙。
清代的《广西通志》也记载了一件事，说有一个书生坐船去参加科举考试，结果遭遇风浪不幸遇难，他的妻子听闻噩耗之后吞下很多粒碎黄金殉情，但是过了半个月都依旧活着，只是一直肚子疼而已。那么这两个古籍当中记录的真实案例，都说明吃下黄金以后并不一定会致死，那历史上那些吞金自尽的例子，又是怎么一回事呢？
关于吞金致命的说法，最早见于唐代的《本草拾遗》。《本草拾遗》是一部很有名的医学典籍，就连明代的李时珍都对这本书推崇备至。
在《本草拾遗》当中就有明确记载这样一段话：诸金有毒，生金有大毒，药人至死。这句话的意思是说：很多金属都有毒，唯有“生金”这种金属有大毒，它的毒性可以致人死亡。
这里所说的“生金”到底是不是黄金呢？书中特地对此进行说明：黄金有毒，误甚也，生金彼黄金全别也。这句话非常明确，也就是说：黄金有毒是误传，真正有毒的是“生金”，而且生金和黄金有很大区别。区别在哪呢？
李时珍在本草纲目中说，有毒的生金，就是刚刚开采没有经过提炼的黄金原始矿石，只有经过十数次的反复冶炼提纯以后，才会变成没有毒性的高纯度黄金。
生金为什么有毒，是因为黄金原矿中含有大量的有毒物质，比如铅砷汞镉等等，其中，铅汞镉都是可以致死的重金属，最厉害的是砷 ，因为砷这种物质含有剧毒，只需要很少的剂量就可以致命。
古时候的大户人家，往往都收藏有这种未经冶炼，或者没有高度提纯的生金，再加上生金没有经过工匠打造，有棱有角，吞下去之后很快会刺伤食道和肠胃，有毒物质很快可以进入血液，这才是吞金可以致人死亡的真正原因。
至于古人为什么要用贵重的黄金自尽，答案其实也很简单——连命都不要了，留着黄金又有何用呢？
