以上分析揭示了这样的主线:研究工作局限于细节。越是细节,越是触及世界复杂性,愈发复杂,人难于应对;越是细节,越是线性的,可逻辑推理的,越体现为物理化学反应,也是技术擅长的。
我们有亿级别的可选化合物,人去处理显然效率太低,好在对它们的操作有很多规则;药物的设计和优化也很复杂,也有很多规则。人们于是把它们总结出来,交由机器完成,规则源源不断地产生,机器的运行效率越来越高。
这还是外在化合物的复杂性,相对而言,身体分子的复杂性就远远不在一个量级。贴近生命细节的研究空间是非常可怕的,身体有那么多种类的分子,有各种层次的功能单位,有那么多的组合搭配,远远超出人所能掌握的程度。比如,生物学数据量增长迅猛,每14个月,基因研究产生的数据就会翻一番,依靠传统的工作方法已无能为力。
重复性的工作越来越多,它们来自生命这个大背景,因此有很多规律(是细节的规律,不是整体的规律),人们会加以总结,交给计算机运行。生命科学的发展,就体现为发掘这些重复工作后面的规则并交给技术体系完成。
比如,乳腺癌发病曲线因为生育与否而不同,人们就希望遍历所有可能的影响因素,考量相关部位的所有分子,一个个审视了以解释相关现象;要应对癌细胞的扩散,人们就一遍一遍地思考可能的抵抗力量,看如何发挥它们的价值,如何改造它们以达到目的。这些往往是线性的工作,是对物理化学特性的理解和应用,可用规则概括,是机器能力所及。
新药开发还有重要的工作,需要做细胞实验、动物实验、人体试验,这些还是整体的审视,需要人的参与。其实是特殊的临床医学,会遭受临床医学类似的结局,人们会发现各种规则,机器人会不断替代人。
技术倾向于自我运作,就像我们的身体在自我运作,这是世界的复杂性决定的。水车、捕鼠器、指北针就是古人发明的自动机,计算机将这种机制极大地发挥了。这得益于物质的特性,原子是稳定的,就可通过复杂的作用机制实现自动运作。
人们还会谋求对细节知识的整合,比如精准医学就要整合各种组学,这是庞大的计划,越到后来涉及的细节越多,复杂性因此而来,只能依靠技术元素。
随着研究的深入,知识急剧膨胀,规则急剧膨胀,人力无法胜任,只能求助于计算机。想象这样的未来:人们把所有知识输入数据库,比如某种蛋白质分子的氨基酸排列顺序,可能的空间变化规律,可能受到的影响,在各个细胞中的分布情况,所起的作用,让人工智能审视这些信息,以全面考量和找出最优方案,当然更好。
这个计划非常庞大,一旦实施,又有强大的威力,能解决很多问题。少数研究机构会首先行动起来,如果难度太大,他们会联合采取行动。前期稍微简单点,慢慢扩大规模,改善算法,增加规则,以取得新进步,这是新一轮的竞赛,耗资巨大,只有少数甚至一家巨头夺得头筹,其他竞争对手只能败下阵来。
以上揭示了这样的规律:技术体系愈发庞大而复杂。首先是软的计算机系统,包括知识库和运行规则,它们在快速地变得复杂;还有进行各种生化反应的技术体系,比如需要全自动运行,以同时或重复处理亿万个分子。每个细分领域都只有一家或少数几家研发企业,它们的生产力,是庞大的计算机系统和繁复的知识规则库,和高精尖而庞大的技术操作体系。
到后来,只有少数人负责维护和改进整个系统,其他人都不需要存在,最多承担辅助性工作。也就意味着,人类命运掌握在少数人手上。这些都是在追求科技进步,提升科技效率的冲动下实现的。
这样的真相也就显现了:技术还不能自我装配自我发明,它假借人来完成相关工作,但在严格地限制人,各种工具都要求人必须如此这般地操作和接受输出。
那么,人是技术的什么?