（本故事纯属虚构，如有雷同，实系巧合）

      “外婆出来后，是为报恩才嫁给崔副官吗？”高扬自斟了一盏茶。“那时我还小，不懂成人间的事，沈姨怀了身孕，兵荒马乱，世道不太平，老爷弥留之际让我父亲带她找个乡下躲避，孩子出生后，如果是男，就叫‘晏樟’，如果是女，就叫‘晏茹’，希望他平平安安，别再重复父辈的命运。”“然后你们就来石鼓镇了？”“嗯，我父亲也没有别的去处，想着镇上好歹还有亲戚，而且地处偏僻，远离那些是非。”

        “你们回来就不怕古家了吗？”高扬问。“事隔那么多年，我祖父母都已故去，人事沧桑，想来古家不会再发难，况且古家跟沈家并无瓜葛。主要是考虑镇上人不会知道沈家根底……然而世上哪有不透风的墙，命运多厄，有两个团长部下的逃兵也到了镇上，因为对长官不满，告发了沈姨，那时候利市不清白可是大麻烦，沈姨回来被监管了好几年，倒是我家，因为古家被清蒜，田产充公，不再有后顾之忧……”

        “天晚了，你回房休息吧！有空再说。”老袁看了一眼墙上的挂钟，合上木匣。夜气湿热，蚊蚋低吟，周遭一片浓黑，萦绕着若有若无的檀香味，高扬躺在床上辗转难眠，直到午夜才朦胧睡去。

35）半日堂倌

        次日醒来已日上三竿，睡眼惺忪中起身，一枚物件掉到席上，高扬捡起一看，原来是那只玉蝉，在日光下越发莹洁通透，历经数十年岁月洗礼居然纤尘不染，想必经常擦拭保养。高扬小心翼翼地收起来，下楼去吃过早饭。

        楼梯间里放着一只带盖子的大水缸，炉子上墩着铜壶，壶身擦得铮亮。竹架上茶罐钵盂摆放齐整，碗柜里搁着米糕和几色小食；矮方桌上放着卤蛋和一盆粽子。

        高扬瞥见门后挂着条围裙，便穿戴起来对水槽边涮洗的老袁说，“我帮你卖茶吧！”“也好，天这么热，日里就别出去了。呆会儿你看下店，我去探探我姐姐，她昨天闪了腰，在镇医院理疗。”高扬的话正中老袁下怀，“烧水用缸里的，茶客不喝自来水泡的茶。”“缸里是什么水？”“本地的井水，水烧开晾晾再冲茶。”高扬心想这还挺讲究，自己素日不怎么喝茶，来镇上这些天竟然对茶水甘之如饴，大概不只天热的缘故。

        上门的顾客多半是买烧饼、粽子当早饭的，早餐点一过，店里渐渐冷清下来，只有靠墙的桌旁坐了一胖一瘦两个老头，一边斗纸牌，一边喝茶水，消磨着上午的大好时光。

        收拾完货架，高扬刚想歇歇，迎门闯进一个人来，扯开嗓门便嚷，“吆嗬，今末二掌柜当家！来壶功夫茶！”此人正是前两天到店里打秋风的秃头。高扬虽然心中不快，还是去泡了茶端上。“再来俩卤蛋！”秃头把光脚丫子挪到椅子上晾着，两只青头苍蝇立马飞过去。老袁推着电动车出来，瞧见秃头，嘱咐高扬，“你王伯是店里常客，你先招待着，我去去就来。”

        “二掌柜！再来碗干丝！”老袁走后，秃头越发颐指气使起来。待高扬端上菜，他又嫌筷子不好使，非要找副叉子。“店里没叉子，您又不是吃西餐。”高扬拒绝。“侬这后生瞧着体面，本当书大糊一个，碗面里头有塑料叉子！”“方便面三块钱一桶，确定要打开？”“侬个小气鬼！糊弄到老子头上了，标价明明两块么！去给我找把勺子，快点！”秃子存心让高扬再跑一趟。

        这时，门口又进来两个人，面目黧黑，都穿着草鞋，挽着裤腿，个头相差将近一个脑袋。“二位里面坐！”高扬迎上去招揽，想避开秃子的纠缠，那二人却愣住了，堵在门口不进去。

        “我来给你们介绍一下。”秃子却凑过来假惺惺地说，“这两兄弟是唐老二、唐老三，开南货铺子的。这位是袁老板儿子，新来的二掌柜。”听到这话，打牌的老头也朝高扬这边张望过来。“怎地从没听老袁提过？”胖老头把牌甩到桌上。“袁老板真有本事，不声不响儿子长这么大了，还特有出息，电视剧都不带这么编……”秃头调笑着，高扬不由无名火起，记起老袁的叮嘱，又硬生生压住怒气，给唐氏兄弟斟上茶，避到里间图耳根清净。

36）校长的心病

        “二掌柜！有贵客临门！赶紧出来！”高扬正倚着墙闭目养神，又听秃子在外面喊，他抓起抹布慢吞吞地走出去。

        只见厅堂里多了一个人，五十开外年纪，斜挎着草绿帆布包，大热天穿得一丝不苟，额前几绺白发向后拢着，衬衣口袋上十分显眼地别着两支钢笔。“这位是一中的石校长，呕心沥血十多年，为石鼓镇培养出俩大学生！”秃子摇晃着两根手指头，话说得貌似恭敬，实则挖苦，听得邻桌唐家兄弟低头窃笑。

        “高扬，赶紧给贵客冲好茶去！”“你叫他高什么？”胖老头指着高扬瓮声瓮气地问。“二掌柜不姓袁，既不跟爹姓又不跟娘姓，老袁大公无私……哈哈！”秃子大笑，唐家兄弟也跟着笑起来。高扬恨不得把抹布甩到秃子脸上，转念一想，这号人哪里都有，犯不着跟他一般见识。

        “您要什么茶？”高扬掸了掸店堂正中的茶桌请新客人落座。“来壶绿茶吧！”石校长放下布包，掏出手帕擦着额角的汗。高扬去后堂茶罐里抓了把六安瓜片放进白瓷壶，冲上热水端出来。胖老头跟石校长聊起来，“石鼓一中今年怎么样？田家老幺复读一年考上了么？”“今年题难，想着明年改报文科，我找了两本书过来，去年教材大换血，县城闭塞，拼不过城里的高中。”新茶客愁眉不展。“又末有镇上的？”“嗯，县里今年也才升上十几个。”

          “石鼓镇也真邪门，近六七年愣没考上一个。”唐家兄弟也插进去闲话。“大凤不是上了专科么！这年头囡比伢上进。”胖老头说。“专科算啥！”唐老三撇撇嘴。“那侬考个试试！”胖老头回怼。“依我说，莫老盯着大学，中专、技校都试试，先就业再进修！”瘦老头自有主见。“照侬这么说石鼓一中出去不少了，林家二娃、裁缝家建业……都上了电大、职高，一中也算人才济济。”胖老头附和。

      “还是房鲲本事大，快成二大仙了！”秃头横插一杠，“当年石鼓一中出去的四大才子之一。”“别提他了！”石校长陡然沉下脸来，却并未止住话头。“房鲲不是考上了吗？”唐老三从裤袋里摸出几颗槟榔嚼着。“又退回来了！”“为啥？”“表现不好呗！逃课、赌宝、打架…”高扬正给秃头续水，冷不防壶里热水洒了一桌子。“你想烫死老子吗？”秃头甩着脚丫子怪叫。“实在对不起！”高扬慌忙拿抹布把水擦干。

        “房老三四个囡，快五十得了宝贝儿子，自然不是一般的宠溺，房鲲从小就机灵，就是不走正道。”胖老头说，“为退学他爹差点气吐血。他干啥都做不长，就是跟着瞎眼混行。”“他本来就是瞎眼的，当年瞎子说他二哥命里无子，除非过继给他，房鲲名字还是瞎子起的，都不跟堂兄弟排辈，怕不长命。”茶客们继续神侃，高扬饶有兴味地听着。

        “当年房老大要过继世宽，瞎子不要。”瘦老头接茬，“想来那行当不是啥人都能干，兴许瞎眼真看中房鲲了。”“不是说长房世安接班吗？”唐老二问。“那可说不准，当年瞎子的爷爷直接绕过书字辈，选了二房的孙辈，搞得瞎子的侄辈都得称他叔公。”“瞎眼真厉害！”胖老头赞叹。“初中学得好，也不见得高中就行，我们欢仔当初差两分，请学校写个破格申请，校长死活不答应，欢仔要是上了高中说不定……”秃头抱怨着，高扬总算明白了他为啥要耍笑石校长。

        “那是差两分？二十分吧？”石校长反驳。“阿拉没说完哩！侬做校长的可别太偏心！”秃头一拳擂在桌上，壶碗叮当作响。“书念多了未必好。”瘦老头赶紧和稀泥，“大凤小三十了吧？还没出嫁！”“二十八，比她小堂叔房鲲还大两岁。”“见过世面想法多了，成老大愁嫁了。”“大凤怨她爹，非让她回来……房家族人脑子都好使，大凤她哥长卿当年考的可是上海名牌。”“房家风水好，瞎眼能亏待本家？”“瞎子说人各有命，子孙咋样还看自己造化，相宅不过图吉利，避免冲撞了阴灵。”俩老头一唱一和又把话题拉回神秘的房家。