八里湖是老家人对皖河在海口这一片区域的通俗称呼。
枯水季节，皖河干瘦的只剩下一条浅水沟，蜿蜒曲折自西向东，不紧不慢地流淌，延续着它的命脉。
露出河床的滩地，绵延成了一片大荒野，或深或浅的水塘星罗棋布其中，竟也能给人以辽阔的感觉。
八里湖的北面是起伏的群山，东面是入长江口菖蒲夹，南面是长江的支流西江，西江里有国家一级保护动物江豚（江猪子），西面是以前怀宁旧县城石牌镇，皖河就是从潜山的皖山（天柱山）发源而出，经穿石牌镇入八里湖。
夏天涨水的时候，八里湖一片汪洋，褐黄色的混浊湖水拍打着堤坝，从山上冲刷下来的树枝、灌木在水里翻滚、折腾。
偶尔有几个胆子大的打鱼人，坐在“腰子盆”里，在湖心颠簸，用丝网网罗小鱼小虾。
枯水期，八里湖呈现出了它不一样的面目。青青河边草，湖里的草是最先感知早春的气息的。还是春寒料峭的正月，八里湖就已经是满眼的绿，青苔、小草、黎蒿、荠菜、还有不知名的野菜，填补了退水后河床的空缺。
八里湖最受人喜欢的，是湖里大大小小的水塘，塘里有退水来不及逃走的笨鱼懒虾。长江没禁捕前，每年冬天这里都聚集了好多人，俨然这里是天然的鱼场，只要你勤快，野生鱼虾唾手可得。
大年初一，早上吃过饭，我带女儿来到了八里湖，女儿说，你为什么总喜欢来这里？
我说，这里是爸爸小时候玩耍的地方。
女儿说，这里真好玩！可惜我们没有。
我对女儿说，八里湖是爸爸的故乡，故乡这两个字，很小，小到在心里只剩下这两个字了；故乡，又很大，大到爸爸穷尽一生，也不能说完......
