人为财死，鸟为食亡。世间万物，但凡有口气在，都不离一个“欲”字，千变百变不离其宗。

可也另有说法，朝闻道，夕死可矣。食色之根本需求固然要满足，但一生所求仅限于此，人又与禽兽何异？

人该因何而生、为何而死，众说纷纭、莫衷一是，听多了反而糊涂。别人的感悟始终是别人的，倒不如亲自走一遭，路上慢慢想便好。

奈何桥，前世终途，来世起点。

当世战乱四起，流寇横行，阴间之路便挤了些。鬼魂们排着长队，依然保持着死时的样子。全尸虽占绝大多数，缺臂少腿的却不罕见，而队伍中那具血淋淋的骸骨无疑最为显眼。

他的皮肉被剔得干干净净，像是贫苦农家赶上一顿好饭，恨不得舔掉盘子里最后那点儿汤汁。可能是骨头本来的颜色衬托，残留的血不多，却让整具骸骨看起来血淋淋。

这种死法实数少见，孟婆也不由地多看了一眼。

桥那头就是投胎的大门。阴间鬼魂都盼望着这一天，喝了孟婆汤，走过奈何桥，就能彻底离开这个“鬼地方”。

人在生前犯下多少罪，就要在地府里遭受多大苦，所以受苦也叫遭罪。什么时候把罪遭完了，才能轮去转世投胎——仅仅是有资格，得排队。

地府对“罪”定义得很宽泛，可参照佛教所说的恶业。

恶业有所谓十恶业，分别是三身恶业、四口恶业和三意恶业。身三恶业：是杀生、偷盗、淫欲，此三业皆是生死轮回的根本；口四恶业：是妄语、两舌、恶口、绮语，此四业不但是生死轮回之根本，而且是一切天灾人祸的根本；意三恶业：是贪嗔痴三毒，此三毒是无量无边之烦恼根源和三恶道的直接业源。

简单点说，若非圣贤，进了地府都免不了要遭一番罪。来到奈何桥，说明罪遭完了，刑满释放，接下来就是新生的开始，哪个鬼魂能不高兴？若说这欢喜是对未来新生的向往，倒不如说是当下苦难的解脱。

这具骸骨是个例外。他昨天刚死，今天就被鬼差带到奈何桥，名副其实赶着投胎。要不是地府大门离这里太远，本来一天都不会耽搁。刀山油锅之类的都给免了，他只在路上匆匆撇了一眼，像报了个廉价旅行团。地府连象征性的审判都没安排，阎罗王直接宣布他无罪，这种事十年也遇不到一次——上次遇到是在十四年前，孟婆还记得，那也是一具骸骨。

实际上，他可能的确没什么罪。

他从出生开始就是和尚。方丈在寺庙门口发现了他，襁褓之中没有留下信物字条之类的东西，父母是谁无从知晓。他糊里糊涂地成了和尚，每天吃斋念佛、挑水种菜，山都没下过。若是世上真有无罪之人，那应该算他一个。

骨骼之间有筋相连，不至于散架，好在他手里碗汤也不重。他吃力地端起来闻闻，道：“我的肠胃都没了，喝下去有用吗？”

孟婆道：“这汤不走肠胃。”

“说笑而已，路上见过比我剩得少的。”骸骨脸上似乎露出笑容，“能不喝吗？”

“你没见后面排着队吗？”

“可以让他们先过，我不急。”

“你见过生孩子可以等的吗？过了时辰胎儿出来，想投胎也没办法了。”

“我可以跟后面的换换，听说我下辈子还是和尚，我不想当和尚了。后面那个是饿死的，他下辈子还是穷人，他说愿意跟我换。”

孟婆没有搭话，对旁边鬼差道：“把他按住，灌下去。”

“别别别！一按就散架了，装回去也费时间，我自己喝。”骸骨捧起碗倒进口中，那汤入口即散，果然没洒出来，“好像不是马上起效。”

“你这幅尊容如果哭天喊地倒正常些。”孟婆不喜欢这骸骨。

骸骨晃了晃脑袋，“可能和尚看问题跟常人不一样。乐极可生悲，悲极也能通达。正所谓生亦何哀，死亦何苦，悲喜不过一念之间。”

“你最好快点。”

“喝了这汤，真的对前世一点印象都没了？”骸骨见孟婆要招呼鬼差，忙补道，“这是我此生最后一个问题。”

孟婆摇摇头答道：“会有一点残留记忆。有的人到了前世去过地方会有似曾相识的感觉，见到前世认识的人会感到亲切，有时候在梦里也会看到前世的经历。不过这些都是一些残影片段，没什么实在的意义。”

“如果有的事情每世都经历呢？这算上个问题的一部分。”骸骨继续道。

“那会记得更清楚些。”

“原来如此，我说怎么总觉得这样死过好多次呢。”骸骨轻呵一声，像是在苦笑，“我没问题了，来生再见！”

孟婆摆摆手，骸骨径直上了桥，走进通往新生的大门。

押送骸骨过来的鬼差目送着他的背影，道：“这是他的第九世了。”

孟婆叹息道：“种因得果，凡人自有凡人的业报，他要修的是正果，所经历的苦难自然不是凡人可比。”

鬼差耸耸肩，“我宁愿做现在这差事，不成仙不成佛也罢。”

孟婆撇了鬼差一眼，哼了声，道：“你还以为这是愿不愿意的事，上天要你做鬼差，你就注定生生世世做鬼差；上天要你成仙成佛，你怕是百般不情愿也躲不掉。在人间，皇帝最大；在地府，阎王最大；在天庭，玉帝最大。可人鬼神三界，任他修行再高，也逆不得上天的意愿。”

鬼差嘴里嘶了一声，不解道：“这人间的皇帝我见过，地府的阎王也见过，玉帝虽然没资格见，但也知道确有这么一位，可我们总说上天，这上天到底是谁？”

“谁也不是。上天不是三界中的生灵，也不是某种具体的形式。它先于一切而生，永不消逝；它无处不在，包容宇宙万物。世间所有的存在，都是因上天而存在，都是它的奴仆。”

“既然万物都是按照上天的意愿行事，那上天让世间生灵经历这些喜怒哀乐，到底是为了什么？”

“你也太看得起自己了。”孟婆大笑，“你前世也曾为人，有没有见过幼童只因好奇挖开蚁穴，烧死整窝蚂蚁。他们这么做，只不过一时兴起，哪有什么目的。洪水、地震、旱灾，每一样都造成千万人间惨剧，上天难道会悲悯同情就阻止这一切？地府掌管生灵寿命投胎，但这些哪里是地府说得算，阎罗王也不过是上天的使者，按其旨意做事罢了。就连神仙也不是至高无上，他们虽然超脱了常人的寿命之限，不再为生老病死困扰，但五百年一次的天劫，有几个躲得过？在上天眼中，三界之内都是蝼蚁。”

鬼差倒吸一口气，道：“那上天的心意要怎样琢磨得透？”

“不必费这个心，上天要你琢磨透，自然会让你明白。它知晓过去，也洞悉未来，或者说过去、现在、未来都是它所创造。我们知或不知、做或不做，都不影响它的意愿，甚至说连我们想或不想，都是它来决定。”

“既然这生生世世都是注定，那还有什么意思？”

“这就是上天给我们的眷顾，谁也没法知晓自己的命运。先不说神仙佛道，人间也有算命先生，他们给谁算也不能给自己算，这是天机不可测。至于给别人算，也只是零星片段，如果哪个敢说多了，立即就得遭天谴。”

“怪不得算命先生都短命。”

“别看刚才那人死得凄惨，再经一世，人家就要成佛了。”

鬼差惊讶道：“这苦吃得值，吃得值！”随后顿了顿，“这个……算不算泄露天机？”

孟婆白了鬼差一眼，倒了碗汤，道：“快点儿，下一个！”