阅读的层次是渐进的，一共有四种层次的阅读。
第一层次的阅读，我们称之为基础阅读，也叫初级、基本、或初步阅读。不管是哪种名称，都指出一个人只要熟练这个层次的阅读，就摆脱了文盲的状态，至少已经开始认字了。
第二个层次的阅读，我们称之为检视阅读。特点在于强调时间。在这个阅读层次，学生必须在规定的时间内，完成一项阅读的功课。比如他可能要用15分钟读完一本书，或是同样时间内念完两倍厚的书。
因此，用另一种方式来形容这个层次的阅读，就是在一定的时间之内，抓出一本书的重点，通常是很短，而且总是过短，就很难掌握一本书的所有重点。
检视阅读是系统化阅读的一门艺术，即使是许多优秀的阅读者，都忽略了检视阅读的价值。他们打开一本书，从第一页开始读起，孜孜不倦，甚至连目录都不看一眼。因此他们在只需要粗浅翻阅一本书的时候，却拿出了仔细阅读，理解一本书的时间，这就加重了阅读的困难。
第三种层次的阅读，我们称之为分析阅读。比起前面所说的两种阅读，这要更复杂，更系统化。读者在使用这种阅读法的时候，多少会相当吃力。
分析阅读就是全盘的阅读，完整的阅读，或者是说优质的阅读，你能做到的最好的阅读方式。如果说检视阅读是在有限的时间内，最好也最完整的阅读，那么分析阅读就是在无限的时间里，最好也最完整的阅读。
一个分析型的阅读者一定会对自己所读的东西提出许多有系统的问题。我们并不想在这里强调这个问题，分析阅读永远是一种专注的活动。在这个层次中，读者会紧抓住一本书，一直要读到这本书成为他自己为止。弗兰西斯·培根曾经说过，“有些书可以浅尝即止，有些书是要生吞活剥，只有少数的书是要咀嚼与消化的。”分析阅读就是要咀嚼与消化一本书。
我们还要强调的是，如果你的目标只是获得资讯或消遣，就完全没有必要用到分析阅读。分析阅读就是特别在追寻理解的。相对的，除非你有相当程度的分析阅读的技巧，否则你也很难从从对一本书不甚了解，进步到多一点的了解。
第四种，也是最高层次的阅读，称之为主题阅读，这是所有阅读中最复杂也最系统化的阅读，对于阅读者来说，要求也非常多，就算他所阅读的是一本很简单、很容易懂的书也一样。
也可以说它是比较阅读。在做主题阅读时，阅读者会读很多书，而不是一本书，并列举出这些书之间相关之处，提出一个所有的书都谈到的主题。但只是书本字里行间的比较还不够。主题阅读涉及的远不止此。借助他阅读的书籍，主题阅读者要能够架构出一个可能在哪一本书里都没提到过的主题分析。因此，很显然的，主题阅读是最主动、也最花力气的一种阅读。
主题阅读不是个轻松的阅读艺术，它却可能是所有阅读活动中最有收获的。就是因为你获益良多，所以绝对值得你努力学习如何做到这样的阅读。
