什么是外语阅读能力？
对阅读能力的描述一般会从“语言知识与加工技巧”、“认知能力”以及“元认知策略”等几个层面进行。
首先从加工层面来讲，不论是母语阅读还是外语阅读，阅读过程的实质都是读者从文字系统中提取并加工信息的过程。Carroll在《语言心理学》一书中提出了人脑信息加工系统的工作模式，并认为阅读过程是一个感觉记忆、工作记忆、永久记忆以及信息加工的控制过程。无论在母语阅读还是在外语阅读中，加工都具有共同的认知特征，即阅读时自上而下和自下而上的加工相互作用，形成一种螺旋上升的过程。Koda也主要从加工层面上阐述了构成二语阅读能力的六个要素，分别是单词识别、词汇知识、词内意识与词汇发展、句子加工中的信息整合、语篇加工和文本结构与理解。Gough和Tunner的朴素阅读观认为，鉴于阅读过程的信息提取和加工本质，可以从解码能力和理解能力两方面来理解与之相对应的阅读能力。
王蔷从识别和认知活动两个层面解释了阅读活动。作者通过编码将意义输入文字；在阅读过程中，文本中的标题、词语、句子、图表甚至符号都可能激活读者脑中的相关知识，从而促使读者积极主动地对文字材料所表达的信息进行预测与解码。王蔷、敖娜仁图雅概括出儿童母语阅读能力的六项构成要素，即：文本概念、音素意识、拼读能力、阅读流畅度、阅读技巧与策略和母语语言知识。在此基础上，王蔷、敖娜仁图雅总结出外语阅读能力由外语解码能力和外语阅读理解能力两个主要部分构成，其包含七个具体要素。其中外语解码能力包含了外语文本概念、外语音素意识、外语拼读能力、外语阅读流畅度四个具体要素；外语阅读理解能力包含了外语阅读技巧与策略、外语语言知识、外语国家社会文化背景知识三个具体要素。
美国儿童心理学家Flavell等从元认知的角度诠释了阅读过程实质是元认知知识和元认知体验交互作用的结果。所谓元认知知识，是指个体所存储的既和认知主体有关又和各种任务、目标、活动及经验有关的知识片段；而元认知体验则是伴随并从属于智力活动的、有意识的认知体验或情感体验。在阅读过程中，元认知策略帮助读者了解自己的认知资源，调动自身背景知识来理解文本，这种背景知识即“认知图式”，同时他们将自己的阅读过程作为意识对象，积极加以监控，根据所阅读的不同文本采用不同的阅读策略，建立明确的阅读目的，将注意力集中在阅读材料中的主要内容上，自我提问以检查阅读效果，并随时修正和调节。
外语阅读能力包含解码能力、理解信息的能力以及运用认知和元认知策略的能力。
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