范蠡（约公元前536年-前448年），字少伯，春秋末期楚国宛（今河南南阳）人。他是越王勾践的首席谋士，助其灭吴雪耻；后弃政从商，三致千金，被尊为"商圣"，世称"陶朱公"。
在中国历史上，有这样一个传奇人物：他前半生运筹帷幄，帮助一个几近灭亡的国家完成惊天逆转；后半生急流勇退，成为富甲天下的商界巨擘。他既能治国平天下，又能发家致富；既能位极人臣，又能布衣逍遥。这个人就是范蠡。究竟是什么智慧，让他能够在政治和商业两个截然不同的领域都取得如此辉煌的成就？在功成名就之时，他为何选择悄然离去，甘愿放弃已经到手的权力和荣耀？
范蠡出生于楚国宛地一个普通士人家庭。少年时代，他饱读诗书，尤其对兵法、天文、地理有着浓厚兴趣。当时楚国政局混乱，贵族专权，许多有才能的士人得不到重用。范蠡常常与好友文种讨论天下大势，两人都感到在楚国难有作为。
"楚非吾土也。"范蠡对文种感叹道，"这里的人才就像被关在笼中的鸟儿，空有翅膀却无法翱翔。"
经过深思熟虑，范蠡和文种决定离开楚国，向东寻找明主。他们先后考察了吴国和越国，最终选择了刚刚即位、有志振兴的越王勾践。这个选择，改变了范蠡的命运，也改变了春秋末期的政治格局。
公元前494年，吴王夫差为报父仇，大举进攻越国。越王勾践不听范蠡劝告，贸然出兵，结果在夫椒之战中惨败，被围于会稽山上。
面临绝境，勾践悔恨交加，对范蠡说："悔不听先生之言，以致如此。如今该怎么办？"
范蠡冷静分析形势后回答："持满者与天，定倾者与人，节事者与地。卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。"意思是：保持强盛要顺应天时，转危为安要顺从人意，勤俭建国要顺应地利。现在应该用谦卑的言辞和厚重的礼物向吴王求和；如果他不答应，就亲自去侍奉他。
这个建议体现了范蠡的务实智慧。他知道在实力悬殊的情况下，暂时的屈辱是为了将来的复兴。勾践采纳了范蠡的建议，派文种向吴国求和。经过多方周旋，夫差同意了越国的求和，但要求勾践到吴国为奴。
在勾践决定前往吴国为奴时，范蠡主动请缨陪同前往。他说："兵甲之事，文种不如我；镇抚国家，亲附百姓，我不如文种。请让我随大王同往吴国。"
在吴国的三年里，范蠡时刻保护着勾践的安全，帮助他在夫差面前表现得恭顺臣服。有一次，夫差生病，范蠡建议勾践尝其粪便以表忠心。这个极尽屈辱的举动最终打动了夫差，使他相信勾践已真心臣服，从而释放了他们。
这段经历展现了范蠡非凡的忍耐力和战略眼光。他深知"小不忍则乱大谋"的道理，为了长远目标，可以忍受暂时的屈辱。
回到越国后，范蠡和文种辅佐勾践开始了复兴计划。范蠡提出"十年生聚，十年教训"的战略：用十年时间增殖人口、积聚财富，再用十年时间教育训练、提升国力。
范蠡亲自负责经济建设和军事训练。他发展农业生产，鼓励纺织，开采矿产，同时秘密训练军队。为了迷惑吴国，他向夫差进献美女西施，使夫差沉湎美色，不理朝政。
"古之善用兵者，因天地之常，与之俱行。"范蠡常常这样教导越国将领，"后用则阴，先胜则阳。"
经过二十年的精心准备，越国终于恢复了国力。公元前473年，越国趁吴国北上争霸、国内空虚之机，发动突然袭击，一举灭吴。夫差自杀，吴国灭亡。
灭吴之后，越国成为东南霸主，范蠡官拜上将军，功勋卓著。就在人生巅峰时刻，他却做出了一个令人惊讶的决定：辞去所有官职，悄然离开越国。
在给好友文种的信中，他写道："飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？"
文种没有听从范蠡的劝告，后来果然被勾践赐死。而范蠡则改名换姓，泛舟五湖，开始了新的人生旅程。这个选择体现了范蠡对人性的深刻洞察和超凡的人生智慧。
范蠡离开越国后，先是来到齐国，改名为鸱夷子皮。他在海边开垦荒地，种植粮食，同时经营盐业和渔业。凭借精明的头脑和诚信的经营，很快积累了大量财富。
齐王听说他的才能，想请他做宰相。范蠡感叹道："居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。"于是他归还相印，散尽家财，再次悄然离去。
后来他来到陶地（今山东定陶），自称陶朱公。陶地处于中原中心，交通便利，是经商的理想场所。范蠡运用他的智慧，总结出"积著之理"（积累财富的道理）：
"夏则资皮，冬则资絺；旱则资舟，水则资车，以待乏也。"
意思是：夏天要准备冬天的货物，冬天要准备夏天的货物；旱季要准备船只，雨季要准备车辆，以待需求到来时能够供应。这种"人弃我取，人取我与"的经营理念，使他三次成为巨富，又三次散尽家财，帮助贫困百姓。
范蠡的商业思想和经营理念对后世产生了深远影响：
1. 诚信经营：他主张"务完物，无息币"，即货物要完好，资金要流通，强调诚信和质量的重要性。
2. 把握时机：他提出"与时逐而不责于人"，强调要顺应时势变化，抓住商机。
3. 分散风险：他主张"多元经营"，不把所有的鸡蛋放在一个篮子里。
4. 社会责任：他三次致富后都散财济贫，体现了"取之于社会，用之于社会"的责任感。
这些思想至今仍然对商业活动有着重要的指导意义。范蠡被后世尊为"商圣"，与"文圣"孔子、"武圣"关羽并称，成为中华商业文化的象征。
范蠡的一生是一个圆满的传奇。他既能在政治上建功立业，又能在商业上大展宏图；既能在顺境中把握机会，又能在逆境中忍耐等待；既能获得巨大成功，又懂得适时放手。
他的人生哲学给我们的启示是：智慧不仅在于如何取得成功，更在于如何对待成功；不仅在于如何进取，更在于如何退守；不仅在于如何获取，更在于如何施与。
范蠡最终以高龄善终，完成了从谋士到商圣的完美转身。他的人生就像一部精心策划的杰作，既有波澜壮阔的篇章，也有平静淡泊的尾声。这或许就是中国智慧的最高境界：进退有度，取舍有道，穷则独善其身，达则兼济天下。
