海伦，一个盲聋哑的女孩，被许多人认为是被幽禁在十八层地狱最底层的人。然而，在年轻女教师安妮·莎利文的引导下，她的人生发生了奇迹般的转变。她一步步走出了黑暗，走向了光明，不仅接受了高等教育，还成为了知识界的杰出人物。著名作家马克·吐温说：十九世纪出现了两个了不起的人物，一个是拿破仑，一个就是海伦·凯勒。
在海伦出生的第一年，她的成长过程与一般婴儿无异，唯一不同的是她展现出一种好学且自信的气质。在还不会走路的时候，她就会观察并模仿他人。仅仅一周岁，她便学会了走路，展现出非凡的成长速度。
然而，在海伦出生后的第十九个月，一场大病突然降临，她的肚子剧痛并发高烧，医生甚至认为她可能无法存活。幸运的是，没想到一天清晨，她的烧忽然退了，她在家人欢天喜地的时候度过了危机。虽然大病没有夺走她的生命，却使她的听力和视力受损，将她投入一个混沌无知的世界。
康复之后，海伦无法表达自己的想法和愿望，这让她和家人倍感痛苦。六岁时，听说巴尔的摩有一位能够治疗盲人的眼科医生，家人带她去求医。医生表示无法治疗海伦的病，却热情地推荐了华盛顿的贝尔博士。通过柏金斯学校的校长，他们找到了一位启蒙老师安妮·莎利文。
1887年3月3日，莎利文来到海伦家中。海伦在传记中写道，这是她一生中最重要的一天。莎利文给海伦上的第一堂课是给她一个洋娃娃，然后在她手上慢慢地拼写“洋娃娃”这个词。海伦对用手指写字很感兴趣，立刻开始模仿，并很快能正确地拼写这个词了。
这个过程非常艰难。有一次，海伦无法区分“杯子”和“水”这两个概念，开始发脾气。莎利文把她带到花园的水井边，把手放在水管口，让清凉的水在海伦手上流过，同时在她另一只手上拼写“水”字。海伦恍然大悟，知道“水”就是正在自己手上流动的这清凉而奇妙的东西。她的求知欲望更强烈了。
教育的第二步是学习阅读。刚能用字母拼几个字时，老师就拿给她一些硬纸片，上面的字都是用突起的字母拼成的。海伦便学习用这些纸片拼成句子。
在很长一段时间里，海伦并没有任何正规的课程，她的学习更像是游戏。莎利文不论教什么，总是用一个很好听的故事，或者一首诗来讲解。孩子们讨厌的事，像学语法、做算术题，对海伦而言都兴趣盎然。
1888年5月，海伦在老师和母亲的带领下来到波士顿，访问了柏金斯盲人学校。海伦结识了很多新朋友，第一次认识了大海。此后海伦经常远行，大自然成为她欢乐与智慧的源泉。
1890年，在何睿司曼盲哑学校校长富勒女士和莎利文的指导下，海伦开始学习说话。虽然结结巴巴，意思也表达得不大清楚，但她终于能像别人那样用嘴说话了。
对海伦来说，1892年的“霜王”事件是她一生中的一件大事。她创作了一篇名为《霜王》的短篇小说，送给柏金斯盲人学校的校长阿纳古洛斯。校长非常赞赏这篇小说，并将其刊登在学校校刊上。然而，不久后有人发现这篇故事与马格丽特·甘比小姐在海伦出生前写的一篇名为《霜仙》的小说非常相似。人们怀疑海伦剽窃了别人的作品，并对她进行了盘问。最后，海伦发现自己在1888年读过这篇作品，后来忘记了，但故事中的句法和单词仍然留在她的记忆深处。
这件事对海伦造成了巨大的打击，使她在很长一段时间内对写作产生了恐惧，幸亏有莎利文小姐的鼓励，她才没有放弃写作。
海伦努力学习历史、语言、文学等各科知识，同时练习发音和唇读，以准备考入大学。她遇到了许多困难，如数学和打字等，但在莎利文小姐的帮助下，她终于成功地克服了所有障碍。1900年秋季，她实现了进入大学的梦想，考取了哈佛大学雷德克利夫学院。她回忆说：“每一个希望获得真正知识的人，都必须独自攀登‘困难之山’。既然没有捷径通往顶峰，我就得曲折迂回攀登。”
海伦读大学二年级时，有人提议请她和她的老师莎利文小姐合作写一本自传体的书。经过一番考虑，海伦答应了。这就是《假如给我三天光明》这本书的由来。作品一发表，立即在美国引起轰动，报刊上好评如潮。美国《世纪》杂志的书评甚至称这部书是“世界文学史上无与伦比的杰作”。
1904年，她大学毕业后，成为有史以来第一位受过大学教育的盲聋哑者。这一年，在圣路易举行的世界博览会上，举办了“海伦·凯勒日”，沙利文协助她首次登台演讲。
1906年，她被任命为马萨诸塞州盲人救济会委员。此后，她不仅在美国各地巡回演讲，还到世界各国旅行演讲。除了盲人福利事业外，她还身兼数职，寻求社会的理解和协助。她给予残疾者以希望，被誉为“光明的天使”。
1931年，她获得费城田浦尔大学颁赠的人文博士学位，次年又获得格拉斯高大学颁赠的法学博士学位。第二次世界大战后，她于1952年获得以法国的雷琼·都奴尔奖为首的许多奖赏与头衔。
海伦的存在似乎是上帝有意考验人类的韧性，将一个人置于最绝望的境地，想看她会如何应对。而海伦的回答让上帝感到惭愧，因为她以自己的努力和坚韧证明了即使在最无望的绝境中，人也能够通过自己的力量找到希望和光明。
海伦凯勒那不屈不挠的奋斗精神和那带有传奇色彩的一生，被永远载入史册。
