本书主要着眼于安史之乱以后的唐朝历史，从政治地理学切入，通过对唐代后期藩镇的考察，分析了唐朝能够成功度过安史之乱，并在藩镇林立的政治环境下重建其政治权威与统治力的问题。
中国内部的地缘政治从东西格局发展为南北格局，可以一直追溯到安史之乱。安史之乱发生以前，中国内部地缘政治呈现东西格局，政治中心在关中，经济中心在华北平原。与此同时，江淮地区的经济地位有所上升，南北格局已经初露萌芽。
安史之乱中，江淮地区的赋税为叛乱的最后平定发挥了关键作用。战争结束后，唐朝政府对国内政治格局进行了重构，基本方针是放弃河北地区，确保江淮地区，保证运河运输。于是塑造了政治中心在关中，经济中心在江淮的格局。东西格局就这样被南北格局取代了。
唐朝后期奠定的南北格局后来进一步发展为政治中心在北京，经济中心在江南。这是因为唐朝吸取安史之乱的教训，遏制江淮地区的藩镇，反而导致土豪阶层崛起，引发了这一地区的连年战乱，经济中心移到江南。同时，中原王朝在安史之乱以后丧失了对周边民族的优势地位，中国逐渐发展为一个兼有农田和草原的多元复合型帝国。北京作为游牧和农耕的交界地带，成为最理想的国都。于是，我们所熟悉的南北格局就这样成形了。
