鼠疫是对人类毁灭性最强的传染病，首次鼠疫大流行发生于公元6世纪，起源于中东，流行中心在近东地中海沿岸。公元542年经埃及南部塞得港沿陆海商路传至北非、欧洲，几乎殃及当时所有著名国家。这次流行持续了五六十年，极流行期每天死亡万人，死亡总数近一亿人。这次大流行导致了东罗马帝国的衰落。
第二次大流行发生于公元14世纪，此次流行此起彼伏持续近三百年，遍及欧亚大陆和非洲北海岸，尤以欧洲为甚。欧洲死亡两千五百万人，占当时欧洲人口的四分之一；意大利和英国死者达其人口的半数。使得欧洲损失了几千万人口。
偶翻《科学美国人》杂志，一篇文章提出这种观点，但鼠疫到18世纪戛然而止。据分析主要原因为印度地震引起的褐家鼠转移到欧洲。褐家鼠是家栖鼠中较大的一种,体长150~250毫米,体重220~280克。尾明显短于体长,尾毛稀疏。由于褐家鼠的繁殖生存能力极强，又有团队合作精神。褐家鼠的自然分布被认为最初仅局限在西伯利亚东南部、蒙古和中国北方，是不折不扣的亚洲动物。后面经迁徙，先到的挪威（被称为挪威鼠），在欧洲呈现爆发式增长。因此，据称为除人类以外，发展的最好的动物品种。褐家鼠已经变为了一种很严格的伴人动物，在野外反而较少见。人类的各种建筑和设施为它们提供了栖身场所，人类的作物和食物则是它们的美味佳肴。现在医学实验普遍用的大白鼠，也是褐家鼠的变种之一。
褐家鼠的快速增长使得欧洲原来的黑老鼠受到很大压制，而人鼠之间传播鼠疫的主要宿主就是黑家鼠。黑家鼠身上寄存的虱子和跳蚤在人身上也十分适应和喜欢，通过互相吸血，造成鼠疫的人-鼠间大规模传播。幸运的是，褐家鼠身上的虱子种类与黑色老鼠不一致，对人不太感兴趣。因此，鼠疫一到18世纪以后，就大大减少，而当时欧洲也没有成熟的抗菌和治疗技术，原来是基于这个原因。的确也是造物使然啊。
现在我们见到的在人居生活的老鼠，基本上都是褐家鼠，黑家鼠的数量已经很少了。前几年新近成都报过新闻，说是成都卫生防疫部门，首次在成都发现了黑家鼠，结果非常紧张，需要防疫部门注意鼠疫防治力度。其实政府防疫部门，对鼠疫这个认老鼠品种传播的情况还是清楚掌握的。
就现在对公众的文件，还是把褐家鼠当做鼠疫的传播对象之一，加以防治。也真可谓是“恩将仇报”，不过老鼠太多，即使被“冤枉”灭掉一些，也是没有关系吧。
