199年，吕布被曹操斩杀后，曹军士兵闯入吕布的内室发现了貂蝉，貂蝉怕被士兵欺辱，立刻举剑自杀，可是被一个士兵夺下剑来， 抓住了貂蝉，立刻把貂蝉送给了曹操！
建安三年（198年）的那个严冬，曹操大军围困下邳。城内粮草将尽，水淹城垣。根据气象史料推测，当时的彭城地区平均温度在零度左右，寒风刺骨。
吕布在白门楼上被绑得像个棕子，他对着曹操求饶，却被刘备一句话送上了断头台。吕布死后，曹操带着胜利者的姿态，踏进了吕布的内苑。此时的貂蝉，正面临人生第二次巨大的转折。
回想当年，她还只是王允府上的一个歌伎。那时她年方二八，身姿窈窕，在后花园焚香拜月。王允见她生得闭月羞花，心中生出一个毒计：连环计。他先将貂蝉许给吕布，再献给董卓。
那是一个深夜，貂蝉被一顶小轿抬进了董卓的太师府。她不仅要忍受董卓的暴戾，还要时刻挑拨吕布的怒火。
在那些推杯换盏的宴席间，她一个眼神的流转、一次指尖的触碰，都成了致命的利刃。最终，吕布为了她，在众目睽睽之下刺杀了董卓。
可以说，貂蝉是以红颜之躯，完成了百万雄师都做不到的事。但这种功劳，在封建男权社会里，注定只能换来“红颜祸水”的骂名。
曹操平定下邳后，如何处置貂蝉成了一件麻烦事。据元代杂剧《关公月下斩貂蝉》及多处民间传说记载，曹操深知关羽英雄气概，想效法当年王允，用貂蝉来动摇关羽的军心，于是将貂蝉“转赠”给关羽。
这一夜，月光凄冷，照在关羽居住的客馆前。
貂蝉被士兵推进了关羽的房间。她低着头，素衣染雪，那张曾经让董卓和吕布发狂的脸庞，此刻却写满了凄绝。关羽正秉烛夜读《春秋》，见貂蝉进来，头也不抬。
貂蝉深知，如果不能留在关公身边，等待她的可能是沦为军妓或更惨的命运。她轻启红唇，正要诉说自己的苦楚。
突然，关羽手中的青龙偃月刀猛地一挥，刀锋擦着貂蝉的身侧而过，寒光映照出她惊恐的双眼。
关羽厉声喝道：“留此妖孽，必惑军心！”
在戏曲的版本里，貂蝉被斩于月下。但这个结局在现代学术研究中备受争议。根据山西忻州木芝村（传说中貂蝉故里）现存的碑刻残片分析，民众更倾向于另一种带有温情的结局：关羽感念貂蝉除掉董卓的功劳，不忍杀害这位义女，于是私下放走了她。
如果貂蝉没有死在关羽刀下，她去了哪里？
根据联网搜索到的甘肃临洮地方志（临洮被认为是貂蝉的出生地之一），有一种说法是，貂蝉在乱世中看透了权力的肮脏。她化名“桃氏”，一路西行，回到了故乡。
在临洮的洮河畔，曾有一座“貂蝉庵”。当地老人代代相传，曾有一位绝色女子在此修行，她平日深居简出，唯有在每年吕布的忌日，才会对着东南方向焚香祭拜。
而在四川北川地区，也存在类似的归隐传说。2008年，曾有相关机构对所谓的“貂蝉墓”遗骨进行DNA检测，虽然结果证实那是明清时期的遗存，但这种“争抢貂蝉归宿”的现象，恰恰反映了民众对这个悲剧女性的补偿性心理——大家不希望她死在白门楼的寒风里，更不希望她死在冰冷的屠刀下。
史实与演义之间，隔着一千八百年的时光。真实的貂蝉，可能只是那个在董卓府邸中战战兢兢的小侍婢，在吕布死后的乱军中不知所踪。但文学与艺术却给了她灵魂，让她成了一个象征。
199年的那场大雪，掩盖了下邳城所有的血腥与肮脏。吕布的赤兔马换了主人，貂蝉的命运也随之飘零。
