1874年，清帝国被日本耍得团团转
日本明治维新以后，一开始有一些内斗，但日子久了，国内就平静了，然后，建设了铁路、电报等有利于国计民生的事物，派遣学生出洋考察、学习，国力得到提升，并且和国外的关系逐步得到改善，尤其是和英国的关系变得密切，开始觊觎清朝的版图。
这一年，日本借口琉球使者在台湾被生番杀害，出兵侵略台湾，清朝被迫做出反应，但由于担心海军和陆军都打不过日本，清朝和日本签订了条约，非但不追究日本的侵略责任，反而赔偿日本50万两白银，并承认琉球属于日本，相当于日本把琉球从清朝手里抢走了。
这件事情发生之后，清帝国不再用传统的天下观来处理国际事务，而是采用国际法中国家主权的观念来处理。另外，总理衙门和督抚有很多人仍然以为日本的明治维新是失败的，担心日本发生动乱，东南沿海遭到倭寇袭扰。
李鸿章虽然看到日本明治维新后国力上升，但一人无法改变众人的认知。
从这时开始，海防成为大家关注的焦点，但由于西北边疆也有领土纠纷，塞防也同时被提上议程，此后，塞防十年间花费8000万两白银，但保住了新疆；海防二十年间花费4200万两白银（其中一千多万两被挪用），后来甲午海战中失利。（导致马关条约赔偿两亿两白银)
日本敢于侵犯台湾，已经说明对方的国力在上升了，中央官员仍然能够得出明治维新是失败的结论，可以想象其偏见之深，中国文化不看重事实，即便看到事实，仍然得不出正确的结论，已经严重影响了对外部世界的适应和应对能力。
